西南的风裹挟着山林的湿气，卷着草木的清香，吹拂在百草谷的青石板路上。谷门两侧的图腾柱历经岁月侵蚀，雕刻的蛊虫纹样依旧狰狞，如同此刻守在谷口的一行人，目光沉沉地锁住了刚踏入谷门的身影。
青禾骑在白马上，指尖不自觉地攥紧了缰绳，掌心沁出的细汗濡湿了皮革。离开数月，百草谷的一草一木都未曾改变，熟悉的药香萦绕鼻尖，本该让她安心，可眼前这些身着深色蛊师袍、面色冷峻的同门，却让她心头沉甸甸的。她下意识地看向身旁的苏清焰，对方身着月白色劲装，腰间佩着短剑与银针囊，神色平静却带着无形的力量，轻声安抚：“别怕，有我在。”
话音未落，一道苍老却威严的声音骤然响起：“青禾！你可知罪？”
人群分开一条通路，蛊术派大长老拄着刻满蛊纹的木杖，缓步走出。他须发皆白，眼角的皱纹深刻如沟壑，唯独那双眼睛，浑浊中透着锐利的寒光，直直刺向青禾。身后跟着几位同样面色凝重的长老，皆是百草谷保守派的核心人物，气场肃穆得让人喘不过气。
青禾翻身下马，敛衽行礼：“大长老，弟子不知何罪之有。”
“不知罪？”大长老冷笑一声，木杖重重敲击在青石板上，发出“咚”的一声闷响，“你在岭南疫灾之中，擅用百草谷蛊术，救治那些祸乱朝纲的世家残余伤兵，此等行径，难道还不够定罪？”
他挥了挥手，身旁的弟子立刻上前，捧着一方木盘。盘中铺着白色锦缎，上面放着几张泛黄的纸页，还有一枚沾染着干涸血迹的布条。“这是岭南当地乡绅的证词，还有你留在疫区的蛊虫痕迹，铁证如山，你还想狡辩？”
青禾心中一紧，那些证词分明是断章取义。岭南疫灾肆虐时，世家残余势力的营地与平民村落相邻，许多伤兵本就是被胁迫入伍的百姓，还有不少老弱妇孺被困其中。她研发的医用蛊能快速止血、抑制疫病蔓延，若是见死不救，疫病扩散开来，遭殃的只会是更多无辜之人。
“大长老，弟子并非刻意救治世家残余，”青禾抬起头，目光坚定，“疫灾之中，人命无分善恶。那些伤兵里，有七成是被迫入伍的平民，还有许多孩童与老人。弟子用医用蛊救人，是为了阻止疫病扩散，拯救更多性命，何罪之有？”
“放肆！”大长老厉声呵斥，木杖直指青禾，“百草谷立谷千年，向来以‘医不救恶’为铁律！世家残余乃是朝廷钦犯，祸国殃民，你却对他们施以援手，便是玷污了百草谷蛊术的清誉，动摇了谷规根基！”
“可救人本就是医道的初心！”青禾忍不住反驳，“若只因对方身份便见死不救，那与草菅人命何异？蛊术若不能用来救人，难道要像域外医盟那般，用来害人吗？”
“你还敢提域外医盟！”一旁的二长老上前一步，面色铁青，“若不是你擅用蛊术，招惹是非，域外医盟怎会注意到我百草谷？你可知，近日已有域外势力暗中窥探谷中动静，皆是因你而起！”
青禾被怼得哑口无言，心中满是委屈与愤怒。她明明是为了救人，为何到了长老们口中，却成了罪无可赦？她看向几位长老的眼睛，试图从中找到一丝理解，却在大长老的眼底，捕捉到了一丝不易察觉的贪婪。那目光掠过她腰间的蛊囊，停留了片刻，又迅速移开——那里藏着她培育引雾蛊的核心虫卵，还有医用蛊的初步配方。
原来，他们真正在意的，从来不是“医不救恶”的谷规，而是她手中的蛊术技艺。
苏清焰上前一步，挡在青禾身侧，语气平和却带着不容置疑的力量：“大长老，青禾在岭南的所作所为，我亲眼所见。她以医用蛊救治了数千平民，成功遏制了疫病扩散，功绩远大于过。所谓‘救治世家残余’，不过是情急之下的无奈之举，何谈玷污清誉？”
“苏先生乃是医道联盟之人，我百草谷的内部事务，就不劳你插手了。”大长老显然不愿给苏清焰开口的机会，木杖一挥，“来人，将青禾押往议事堂，即刻受审！”
“慢着！”一道急促的声音从远处传来，苗婆婆提着裙摆，快步赶来。她身着谷主专属的五彩蛊师袍，满头银发用木簪挽起，神色焦急，“大长老，此事尚有蹊跷，何必如此急于定罪？青禾是我谷中难得的天才，贸然审判，恐会寒了弟子们的心！”
“谷主此言差矣。”大长老躬身行礼，态度却丝毫不让，“谷规如山，岂能因个人天赋便肆意变通？青禾触犯铁律，证据确凿，若不依法处置，日后何以服众？今日这审，必须开！”
几位保守派长老纷纷附和：“大长老所言极是，谷规不可违！”“若纵容青禾，日后弟子们纷纷效仿，百草谷的规矩便成了一纸空文！”
苗婆婆眉头紧蹙，她虽为谷主，却因要平衡谷中派系，无法强行压制长老们的意见。她看向青禾，眼中满是无奈与担忧，悄悄递了个眼神，示意她暂且忍耐。
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