相较于官渡前线的剑拔弩张，许都城内似乎维持着一种诡异的平静。
然而，在这平静的水面之下，暗流汹涌，尤其在那位以“皇叔”身份客居于此的刘备府邸中。
府邸后院，有一片不大的菜园。时值寒冬，园中本应萧瑟，却被人精心打理，几畦耐寒的菜蔬顽强地生长着，绿意点缀着灰败的冬日。
此刻，一位身长七尺五寸、耳垂硕大、双手过膝的中年男子，正挽着袖子，手持锄头，一丝不苟地给菜地松土。
他动作娴熟，神情专注，仿佛全身心都沉浸在这稼穑之事中，若非那偶尔抬首间、眼眸深处一闪而过的如渊光华，任谁都会以为这只是一名安于田园的普通农夫。
此人，正是左将军、宜城亭侯，刘备，刘玄德。
“大哥！这鸟日子，俺老张真是受够了！”
一声压抑着怒火的低吼从旁边传来。
只见一个豹头环眼、燕颔虎须的黑脸大汉，正烦躁地抱臂靠在廊柱上，正是张飞，张翼德。
他瞪着铜铃般的眼睛，看着刘备锄地，“每日不是种菜，就是闭门读书，不见外客！那曹阿瞒把咱们当猪狗一般圈养在此，大哥你竟真能忍得下去？！”
一旁，另一位身长九尺、髯长二尺、面如重枣、唇若涂脂的伟岸男子，则默然肃立，手抚长髯，凤眼微眯，望着院墙外的天空，不知在想些什么。
正是关羽，关云长。他虽未开口，但那微微蹙起的眉头和周身散发出的凛然之气，显露出他内心的不平静。
刘备闻言，缓缓直起腰，将锄头轻轻放在一旁，取过布巾擦了擦手，动作不急不躁。
他走到张飞面前，拍了拍他结实的臂膀，语气平和，却带着一种不容置疑的力量：
“三弟，稍安勿躁。龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。”
他目光深邃：“曹操，固一世之雄也。然其眼下，目光尽被官渡之袁绍、关中徐康所吸引。我等在此，看似困顿，实则安全。若锋芒毕露，徒惹猜忌，性命尚且难保，何谈纵横四海？”
关羽此时转过身，丹凤眼开合，精光闪烁，沉声道：“大哥所言，深得韬晦之要。然，弟观近日许都风向，曹操因徐康骤取关中，心急如焚，急于与袁绍决战。此等焦躁之心，或正是我等‘乘时变化’之机。”
刘备眼中闪过一丝赞许，低声道：“二弟看得透彻。正是如此。曹操与袁绍，皆视徐康为心腹大患，欲尽快解决对方，好全力应对西、南强龙。此等心态，必使其对后方掌控，出现疏漏。”
他示意关、张二人靠近，声音压得更低，如同耳语：
“我近日暗中观察，曹操麾下谋士将领，精力皆投放于官渡。
许都留守兵力虽众，然注意力分散。
且，汝南一带，昔日黄巾余孽刘辟、龚都等人，近来复又猖獗，搅扰地方，曹操正苦于无合适人手前去平定。”
张飞眼睛一亮：“大哥的意思是……咱们主动请缨，去汝南打那些黄巾贼？”
关羽抚髯沉吟：“汝南……此地南联荆襄，东接江淮，地理位置紧要。更关键者，徐康麾下大将黄忠，正镇守淮南，兵锋遥指中原。若以平定汝南黄巾、兼防淮南黄忠为名……”
刘备嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，接话道：
“正是此理！我等向曹操请命，前往汝南。
一则可脱离这许都牢笼，如鱼入海，鸟上青霄！
二则，汝南乃形胜之地，可聚兵屯粮，静观天下之势！
三则，以防范黄忠为名，正大光明索要兵权、粮饷，曹操于焦头烂额之际，或会应允！”
张飞兴奋地一拍大腿，又赶紧捂住嘴，压低声音：“妙啊！大哥！此计大妙！咱们出了这许都，天高任鸟飞！总好过在此憋屈种地！”
关羽亦颔首，眼中战意升腾：“只要离开许都，凭借大哥之仁德，我与三弟之勇武，何愁不能招揽豪杰，重整旗鼓！”
兄弟三人计议已定，心中那股压抑已久的火焰，再次熊熊燃烧起来。
数日后，司空府，书房。
曹操正与留守许都的荀彧、程昱等人议事，案头堆满了来自官渡和关中的文书，让他眉宇间充满了疲惫与烦躁。
“文若，粮草调度如何？官渡前线，将士们已在缩减用度，长此以往，恐生变乱。”曹操揉着额角问道。
荀彧神色凝重：“主公，已尽力筹措，然……杯水车薪。河北袁绍粮草充沛，我军……只能速战。”
程昱阴声道：“主公，近日许都亦有流言，言及关中徐康之势，人心略有浮动。需加强城内戒备。”
就在这时，侍从来报：“启禀司空，左将军刘备，于府外求见。”
曹操微微一愣，随即挥挥手：“让他进来。”
他对刘备，始终存着一份复杂的心理，既欣赏其英雄气度，又忌惮其不甘人下。
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