翌日黄昏，单明修携老太太回到了单府。车马劳顿，他脸上还带着一丝祈愿后的平和。然而，刚踏入府门，迎上来的不是往日井然有序的仆役，而是一片压抑的寂静和隐隐的哭声。管家面色惨白地上前，噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“主君……春小娘……她昨夜……殁了……一尸两命啊！” 单明修脸上的平和瞬间碎裂，他踉跄一步，几乎站立不稳，难以置信地厉声喝问：“你说什么？！昨日我出门时还好好的，怎会如此？！”
就在这时，一个小小的身影从角落里冲了出来，正是单贻儿。她浑身缟素，眼睛肿得像核桃，直接扑到单明修脚边，死死抱住他的腿，用尽全身力气哭喊道：“爹！是王大娘！是她害死了我娘！” 她仰起满是泪痕的小脸，声音尖利而绝望，“昨天白天，王大娘子房里的下人故意用热水冲撞了我娘，我娘受了惊吓和寒凉！晚上娘要生了，痛得不行，我去求大娘请太医，她不肯！她还把我赶走，关上门不管娘！婆子们都说，是大娘子吩咐了不准请太医！爹，是她们眼睁睁看着娘流血死的啊！”
王大娘子闻讯赶来，她已换上了一身素净衣服，脸上带着恰到好处的悲戚与震惊。听到单贻儿的指控，她并未慌张，而是用帕子按了按眼角，声音沉痛却条理清晰：“老爷明鉴！贻儿年纪小，骤然丧母，心神俱碎，言语混乱也是情有可原，妾身绝不怪她。” 她转向单明修，眼神坦荡，“昨日春妹妹在亭边不慎被小厮撞到，确是意外，当时许多婆子都在场，皆可作证。那小厮我已重重责罚。至于昨夜……” 她叹了口气，“妹妹突然发动，我也甚是忧心。但产婆早就备在府中，只是妹妹月份不足，发作得太急太快。贻儿深夜来哭诉，我见她惊慌失措，语无伦次，只道是妹妹产前正常阵痛，为免人多惊扰，才让她先回去安心等待，并已吩咐下人去请产婆。谁知……谁知妹妹竟福薄至此，没能等到产婆赶来……老爷，妾身执掌中馈，若存心害人，天打雷劈！实在是事出突然，回天乏术啊！” 她一番话说得合情合理，将自己撇得干干净净，反而显得单贻儿是因悲伤过度而胡言乱语。
单明修看着脚下哭得几乎晕厥的女儿，又看了看一脸悲愤却言之凿凿的正妻，心中波涛汹涌。他并非完全不信贻儿，幼女那撕心裂肺的哭诉不似作伪。然而，王大娘子的娘家势大，其父兄在朝中位高权重，更有配享太庙的殊荣，是他单家需要倚仗的泰山。若此刻他因一个妾室和一个庶女的话，在无确凿证据的情况下责罚正妻，且不说王家那边无法交代，单家的名声和前途恐怕……他脸色铁青，嘴唇翕动了几下，最终化为一声沉重的叹息，伸手欲扶起单贻儿，语气疲惫：“贻儿，莫要胡闹了……你母亲……她已解释清楚，此事……纯属意外……”
单贻儿看着父亲闪烁的眼神和试图息事宁人的态度，心中最后一点期望也彻底粉碎。那冰冷的绝望瞬间压倒了悲伤，化作一股前所未有的勇气。她猛地甩开父亲的手，用充满恨意的眼神逐一扫过父亲和王大娘子，尖声道：“你们都不管娘！你们都是凶手！我去告官！我要让青天大老爷给娘做主！” 说完，她不等众人反应，像一头被逼到绝境的小兽，转身就朝着府外狂奔而去。
单贻儿小小的身影在暮色中一路狂奔，径直冲到了府衙门口。她记得听人说过，有天大的冤情，可以敲响门口那面大鼓。她毫不犹豫地冲上前，用尽全身力气，拿起比她还高的鼓槌，重重地敲响了那面象征着“直达天听”的登闻鼓！“咚！咚！咚！” 鼓声沉闷而急切，打破了衙门口的宁静。衙役们闻声而出，见到是一个披麻戴孝的小女娃，皆是一愣。然而，大夏国律法森严，明文规定：凡敲登闻鼓者，不论老幼，不分男女，必先受二十杖，以验其冤情之决心，防诬告滥讼。
衙役们虽有不忍，但律法如山。他们上前将单贻儿按在冰冷的石阶上。沉重的板子带着风声，一下一下落在她稚嫩的屁股上。钻心的疼痛瞬间席卷全身，单贻儿死死咬住嘴唇，嘴唇破了，鲜血混着泪水流下，但她硬是一声没吭，只是瞪大了眼睛，望着衙门那扇紧闭的大门，眼里燃烧着不屈的火焰。二十杖打完，她小小的身子几乎瘫软，屁股上皮开肉绽，鲜血浸透了白色的孝服。她颤抖着，用细若游丝却异常清晰的声音说道：“民女单贻儿……状告单府主母王氏……谋害我母春小娘……一尸两命……求青天大老爷……伸冤……” 说完，便再也支撑不住，昏死过去。
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