夜已深，万籁俱寂，连袖瑶台最后的笙歌也歇了，只余檐下几盏灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下昏黄晃动的光晕。
苏卿吾一身墨色常服，几乎与夜色融为一体。他避开巡更的婆子和偶尔走过的醉客，身形如鬼魅般悄无声息地穿过回廊，来到了听竹轩的窗外。
窗扉未合严，留着一道缝隙，温暖的烛光从里面流淌出来，在冰凉的石阶上切出一小片橙黄。
他屏住呼吸，向内望去。
只见单贻儿独自坐在窗边的棋枰前，并未安寝。她穿着一身素净的寝衣，外罩一件薄薄的梨花白绣缠枝莲纹长衫，墨发如瀑，松松挽着。烛光映照着她专注的侧脸，肌肤如玉，睫羽低垂，在眼下投下一小片浅浅的阴影。
她并非在与人对弈，而是在复盘。
而苏卿吾一眼便认出，她手边摊开的，正是他早年流传在外、颇为得意的几局棋谱之一，也是他昨日让不为特意“遗失”在她附近，期待她能看见的那一本。
她纤细的指尖拈着一枚白子，正对着棋谱上的一个残局沉吟。时而蹙眉，时而舒展，偶尔会自己摆上几子，推演变化，那神情认真得仿佛在进行一场无声的战争。
苏卿吾的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。他看着她沉浸在棋局中的模样，沉静，专注，带着一种不容亵渎的智慧之美。这与他在汇报中听到的“言笑晏晏”，与他在梦中见到的“笑语盈盈”，截然不同，却更加真实，更加……动人心魄。
他看得入了神，一时忘了隐匿行迹。
或许是窗外夜鸟惊飞，或许是烛火哔剥一声轻响，单贻儿忽然若有所觉，抬起眼眸，径直向窗外望来。
四目相对。
没有惊呼，没有慌乱。她的眼神清澈而平静，仿佛早已料到他的到来，只是在等待一个确切的时机。
她放下手中的棋子，缓缓站起身，走到窗边，将那道缝隙推开得更大一些，足以让他看清室内，也让自己完全暴露在他的视线里。
“苏公子。”她开口，声音如同月色般清冷，没有半分意外，“夜露深重，在外站立许久，不若进来一叙？”
苏卿吾心头剧震。她知道了！她不仅知道他会来，甚至连他来了多久，似乎都了然于胸。
他不再隐匿，推开窗棂，身形利落地翻了进去，落在室内。他身上带着夜风的微凉，与室内温暖的烛香气息格格不入。
他站定，看着眼前这个近在咫尺的女子。她比他记忆中更加清瘦，但背脊挺直，眼神镇定，没有丝毫属于风尘女子的媚态与卑微。
“你……”他张了张嘴，却发现平日里在朝堂上应对自如、在家族中一言九鼎的自己，此刻竟有些词穷。质问？关心？还是解释他为何深夜前来？似乎哪一种开口，都落了下乘。
单贻儿没有给他组织语言的机会。她退回棋枰旁，目光扫过那本摊开的棋谱，又落回他脸上，语气平和，却字字清晰，如同棋子落在玉盘：
“公子这盘棋，”她微微偏头，像是在探讨一个有趣的谜题，“还要下到几时？”
苏卿吾呼吸一窒。
她看着他瞬间凝滞的表情，继续缓缓道：“从最初无人问津，到忽然访客盈门，皆是精于棋道、谈吐不凡之士；从资源匮乏，到妈妈姐妹另眼相待，资源倾斜……这一切，太过巧合，也太过……完美。像是有一只无形的手，在幕后精心编排。”
她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的、近乎无奈的弧度：“公子，您是想用这‘人造盛况’，将我塑造成您想要的棋子，一枚足够光鲜、足够特别，或许将来能派上某些用场的棋子吗？还是说，这只是您一时兴起的游戏？”
她没有哭诉命运不公，没有感激他的“再造之恩”，只是用最平静的语气，点破了他所有的布局，将他隐藏在幕后的心思，赤裸裸地摊开在了灯光下。
苏卿吾看着她，心中翻涌着前所未有的浪潮。是狼狈，是惊讶，是欣赏，还是别的什么，他已分不清。他发现自己在她面前，那些所谓的运筹帷幄、掌控全局，都变成了一个可笑的幌子。
单贻儿没有等待他的回答。她伸出玉白的手，从棋罐中取出一枚光泽沉郁的黑子。
然后，在苏卿吾的注视下，她将那枚黑子，稳稳地、坚定地，按在了棋盘正中央——天元之位！
“啪。”
一声清脆的轻响，在寂静的夜里格外清晰，仿佛敲在了苏卿吾的心上。
她抬起眼眸，目光如炬，直直地看向他，不再是仰视，而是平视，甚至带着一丝不容置疑的挑战：
“下一步，该我了。”她声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“公子，可愿入局？”
不再是棋子与棋手，而是棋手与棋手。她向他发出了邀请，邀请他进入一个由她主导，或至少是平等对弈的新棋局。
苏卿吾看着棋盘上那枚孤零零却气势惊人的黑子，又看向她那双燃烧着清醒火焰的眸子，他知道，从他翻窗而入的这一刻，从他听到这句话的这一刻，一切，都再也不同了。
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