绿皮火车哐当哐当碾过铁轨，节奏沉闷得像敲在人心上的鼓点。孟紫嫣靠窗而坐，指尖摩挲着大哥亲手做的木质收纳盒，盒盖内侧“学业有成”的刻痕被指尖磨得温热。窗外的风景正从乡村的麦田缓缓过渡到城镇的矮楼，青灰色的屋顶连成一片，被盛夏的阳光晒得泛着油光。她摊开省实验中学的入学指南，指尖落在“物理实验班”的字样上，嘴角忍不住微微上扬——再过三天，她就能踏入那所全省顶尖的中学，离清华梦又近了一步。
口袋里的传呼机突然震动起来，尖锐的“滴滴”声在安静的车厢里格外突兀。紫嫣慌忙掏出，屏幕上只有一串陌生的座机号码，后面跟着“急事速回”四个字。她心里咯噔一下，这个年代，若非天大的事，不会有人特意往火车站附近的公用电话亭打传呼。她攥着传呼机，手心沁出细汗，起身往车厢连接处的公用电话跑，塑料凉鞋踩在铁皮地板上发出急促的声响。
“麻烦让一让，借过一下！”她拨开拥挤的人群，鼻尖萦绕着车厢里特有的汗味、泡面味和劣质烟草味。电话亭前排着长队，她焦急地踮脚张望，直到前面的大叔挂了电话，才立刻扑上去拿起听筒，手指因为紧张而有些颤抖，拨通了传呼机上的号码。
“喂，请问是孟紫嫣家吗？”电话那头传来邻居王婶急促的声音，背景里混杂着嘈杂的喧闹和女人的哭喊，“嫣儿，你快回来！你三哥……你三哥闯大祸了！”
紫嫣的心猛地一沉，握着听筒的手指收紧：“王婶，怎么了？我三哥怎么了？”
“你三哥建军他……他偷了家里的存折，取了五千块钱去赌，全输光了！”王婶的声音带着哭腔，“现在债主都堵在你家门口了，拿着刀子喊着要还钱，不还钱就卸胳膊卸腿！你爸急得当场就晕过去了，你妈哭得快没气了，你大伯还在旁边煽风点火，说要把你家的牛和粮食都拉走抵债！”
“五千块？”紫嫣只觉得脑袋嗡的一声，像被重锤砸中。在2001年的孟家村，五千块钱是天文数字，相当于父亲种三年地的收入，是大哥在工地搬砖一年的工钱。她眼前瞬间浮现出父亲鬓角的白发、母亲缝补衣物的身影，还有三哥平时吊儿郎当、游手好闲的样子，一股又气又急的情绪涌上心头，眼泪差点掉下来。
“王婶，我爸怎么样了？现在醒过来了吗？”她强压着哽咽问道。
“刚醒，躺在炕上哼哼呢，脸色白得像纸。”王婶叹了口气，“嫣儿，你快回来吧，你家现在就指望你了！你妈说你最有主意，能镇住场子。”
“我知道了，王婶，我马上回去！”紫嫣挂了电话，听筒里的忙音像重锤一样砸在她心上。她转身就往车厢里跑，脑海里一片混乱，入学考试、省实验中学、清华梦……所有的憧憬在这一刻都被“债主临门”的噩耗击碎。她不能让父母有事，不能让这个家散了。
她冲到座位旁，胡乱地把入学指南、笔记本塞进收纳盒，提起行李箱就往车门跑。列车员正在检票，见她慌慌张张的样子，拦住她问道：“小姑娘，还没到站点呢，你要去哪？”
“我有急事，必须在下一站下车！”紫嫣的声音带着哭腔，眼泪终于忍不住滚落，“我家出事了，我爸晕过去了，债主堵门，我必须回去！”
列车员看着她通红的眼睛和焦急的神情，不忍再拦，叹了口气说：“下一站是中途小站，停靠只有五分钟，你抓紧时间。”
紫嫣连连道谢，拖着行李箱站在车门旁，心脏狂跳不止。火车缓缓驶入小站，站台简陋得只有一块水泥地，周围稀稀拉拉站着几个候车的人。车门一开，她就提着行李箱冲了下去，朝着站台外的汽车站跑去。阳光毒辣，晒得她头皮发麻，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了白色连衣裙的领口，但她顾不上擦，心里只有一个念头：快点回家，快点回到父母身边。
汽车站的售票窗口前排着队，她插队跑到前面，急声道：“阿姨，我买一张最快回孟家村的票，多少钱？”
售票员白了她一眼：“没规矩，排队去！最快的车半个小时后发车，票价十五块。”
紫嫣掏出母亲塞给她的零钱，数出十五块递过去，手里紧紧攥着车票，在候车区来回踱步。每一秒都像一个世纪那么漫长，她脑海里不断浮现出家里的场景：债主凶神恶煞的样子，母亲绝望的哭声，父亲虚弱的呻吟，还有三哥躲在角落里不敢出来的懦弱模样。她恨三哥的糊涂，恨大伯的落井下石，更恨自己此刻不在家，不能保护父母。
汽车终于发动了，沿着坑坑洼洼的公路往孟家村驶去。窗外的风景飞速倒退，紫嫣的心却越来越沉。她想起小时候，三哥虽然调皮，但总会把过年的糖果偷偷留给她；想起她刚去县城上学时，三哥骑着自行车送她，在村口叮嘱她“别让人欺负，有事就给哥说”。可什么时候起，三哥变成了这样？染上了赌博的恶习，还偷家里的存折，把这个本就不富裕的家推向了深渊。
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