子时，万籁俱寂。栖凤山彻底被黑暗吞没，唯有山风掠过竹林树梢，发出呜咽般的声响。慈航庵如同蛰伏在夜色中的一头沉默巨兽，只有前殿那点微弱的灯火，在无边的墨色里飘摇，显得格外渺小与诡异。
苏砚带的人马在距离庵堂半里外的密林中停下，熄了所有灯火，只依靠微弱的月光辨识彼此轮廓。张茂已提前摸清了地形，低声向苏砚汇报：“县尊，后山通往古井的小路有两条，一条从庵堂侧门出，穿过菜地；另一条更隐蔽，直接从后墙一个塌陷的豁口出去，沿山壁斜下。已按您的吩咐，韩铁带‘瓷卫’的兄弟封住了菜地那条路，咱们的人守住了豁口和可能从庵堂前门逃窜的方向。”
苏砚点点头，目光锐利如鹰隼，望向庵堂后那片更深的黑暗。“古井就在那后面？”
“是，就在竹林边缘，一处凹地里，被乱草半掩着，不走近很难发现。已经确认，井口盖着石板，但似乎有挪动过的痕迹。”张茂答道。
“行动。”苏砚不再犹豫，手一挥。
张茂带着四名身手最好的衙役，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地率先向古井所在的位置潜去。苏砚带着赵拙、韩铁及其他人，稍后跟进，在外围形成合围之势，并监视着庵堂的动静。
古井所在处比想象中更加阴森。月光被茂密的竹叶和周围高大的树木切割得支离破碎，只能勉强照亮一片模糊的轮廓。一口直径约三尺的石砌井台半埋在荒草中，井口果然盖着一块厚重的青石板，石板边缘有新鲜摩擦的痕迹，与周围积年的青苔形成对比。
张茂示意两名衙役警戒两侧，自己与另外两人上前，扣住石板边缘，同时发力。
“嘎……吱……”
沉重的石板被缓缓移开，露出一片漆黑的井口。一股难以形容的、混合着泥土、腐朽与某种甜腻腥气的怪异味道，猛地从井中涌出，扑鼻而来，令人作呕。
“火把！”苏砚低喝。
一支用厚布 partially 遮蔽光亮的火把被点燃，凑近井口。
火光驱散了井口附近的黑暗，但井内深处依旧幽暗难测。井壁是湿滑的青苔和褐色的水渍，往下约一丈深，似乎有反光，是残留的积水，但水面上……漂浮着一些黑乎乎的、难以辨别的杂物。
“放绳索，下去看看。”苏砚沉声道。这气味和景象，绝不仅仅是枯井那么简单。
一名身材瘦小灵活的衙役在腰间系好绳索，口衔短刃，双手抓住井绳，被众人缓缓放下。火把的光晕随着他的下降，在井壁上投下晃动的影子。
“到底了！有积水，不深，刚到小腿！”井下传来衙役闷闷的声音，带着回音，“水很浑……等等！水下有东西！软软的……像是……像是麻袋？！”
麻袋？苏砚心中一紧：“捞上来！小心！”
井上的衙役们合力拉动绳索。不多时，一个湿漉漉、鼓鼓囊囊的麻袋被提出井口，重重放在地上。麻袋口用粗糙的麻绳紧紧扎着，浸泡得发黑，散发着更浓烈的腐臭气味。
张茂用刀尖小心翼翼地挑开麻绳。袋口敞开，火把光照进去——
所有人倒吸一口凉气！
麻袋里蜷缩着的，是一具已经开始腐败肿胀的女尸！
尸体穿着粗布衣裳，头发散乱，面部浮肿变形，但依稀能辨出大概轮廓。最令人触目的是，她的左手手背上，有一道明显的、已经泡得发白的烫伤疤痕！
“是钱婆子！”张茂失声低呼。那左手烫疤，与永昌当铺金掌柜的描述完全吻合！这个被周家发卖、失踪多时的粗使婆子，竟然早已遇害，被沉尸在这慈航庵后的古井之中！
“仔细检查井底，还有没有其他东西！”苏砚强压心中的震惊与愤怒，命令道。
井下的衙役再次搜索，很快又喊道：“还有！石头缝里卡着东西！”
又是一阵拉拽，这次捞上来的，是一个用油布层层包裹的小包袱。打开油布，里面是几件女子的旧衣物、几缕用红绳系着的长发，还有……几封纸张泛黄、字迹娟秀的旧信，看开头称呼，竟是已故周夫人赵氏写给娘家姐妹的私信！显然也是被盗出来的私密之物。
除此之外，还有一个小小的、造型古怪的陶罐，罐口封着蜡，罐身用朱砂画着扭曲的符文，与之前黑石矶案中见过的邪术器物风格相似。
证据确凿！这口古井，不仅是沉尸灭迹的场所，更是“玄微子”团伙隐藏赃物、可能进行邪术仪式的秘密地点！钱婆子因为知晓内情或失去利用价值而被灭口，她的尸体和这些被盗的私物，一起被沉入了井底。
“孽障！”韩铁看到那陶罐和符文，眼中怒火燃烧，握紧了拳头。这手法，与刘混康余孽如出一辙。
就在这时，负责监视庵堂方向的衙役忽然发出急促的鸟鸣示警——庵堂有动静！
苏砚立刻下令：“留几人看守井口和证物！张茂、韩铁，随我去庵堂！赵先生，你带两人，立刻回城调集更多人手，封锁所有出城要道，尤其是通往江宁、州府的方向！‘玄微子’或其党羽，可能就在庵中，或闻讯欲逃！”
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