万府西墙，老槐树下。
火把的光跳跃在管家脸上，映出他眼中猫捉老鼠般的戏谑：“狄云，少爷待你不薄，你为何要做这偷偷摸摸的勾当？”
两个护院一左一右封住退路，手按在刀柄上。
狄云背靠树干，心跳如擂鼓。
但越是危急，他脑中反而越清晰——师兄说过：绝境三策，上策智取，中策拖延，下策拼命。
现在拼命是下下策。
他深吸一口气，脸上露出憨厚的困惑：“管家，您说什么？小人闹肚子，出来解手，见这树洞里有东西闪，好奇才……”
“解手解到西墙来？”管家冷笑，“拿下！”
护院上前。
电光石火间，狄云动了——不是反抗，而是突然弯腰捂住肚子，脸色煞白：“哎哟……又、又来了……”
他踉跄着往旁边草丛冲，看似内急难忍。
这举动太自然，护院一愣。
就在这一愣的间隙，狄云脚下一绊，“哎呀”一声扑倒在地，手却顺势往草丛深处一探——那里有他白天藏的“东西”。
管家皱眉：“装神弄鬼！拖起来！”
护院上前抓人。
狄云却自己站了起来，手里举着个东西：“管家，您看这是不是……”
火把照亮他手中的物件：一块生锈的铁牌，上面依稀可辨“凌府”二字。
这是小翠之前给他的“信物”——凌退思府上死士的腰牌，本是为防万一，如今成了救命稻草。
管家脸色骤变。
凌府死士的腰牌，怎会在此？
狄云继续装傻：“小人刚才绊倒摸到的。这是……官府的东西？”
管家一把夺过腰牌，仔细辨认，手微微发颤。
万府和凌退思虽有勾结，但死士腰牌流落在外，若被凌退思知道……
“你从哪儿找到的？”他厉声问。
“就这草丛里。”狄云指着刚才扑倒的地方。
管家盯着他，又看看腰牌，脑中飞速权衡：若这乡下小子真是无意发现，杀了他反而惹疑；若是凌府的人故意试探……
“今晚的事，”管家最终阴森森道，“你若说出去半个字，小心你全家的命。”
“小人什么也没看见！”狄云连忙低头。
管家冷哼一声，揣起腰牌，带着护院匆匆离开——他得赶紧向万震山禀报。
脚步声远了。
狄云靠着树干，后背已被冷汗浸透。他摸了摸怀中的情报——还在。
但危机只是暂时解除。
这块腰牌，将像一颗石子投入深潭，在万府和凌府之间激起涟漪。
而他必须在这涟漪扩散前，把情报送出去。
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同一片夜空下，沅陵山村的村口。
万圭的马队停住了。
火把映照下，他笑容温润如玉，与那官服人的阴冷形成鲜明对比。
“刘巡检，”万圭拱手，“深夜劳师动众，所为何事？”
被称作刘巡检的官服人脸色难看：“万少爷，此村私造禁器，本官奉命搜查。”
“禁器？”万圭挑眉，“什么禁器？”
刘巡检举起那块熟铁残片。
万圭接过来看了看，忽然笑了：“这不是家父上月命人试验的新式犁头吗？怎么，官府连农具也要管？”
刘巡检一愣：“犁头？”
“正是。”万圭从怀中掏出一纸文书，“家父得凌知府准许，在沅陵试制新农具，以利春耕。这文书上有凌知府的印，刘巡检可要查验？”
文书递上。
刘巡检接过，借着火光细看——确实是凌退思的官印，日期还是半月前。
他脸色变了。
万圭继续道：“至于这几位工匠，”他看向王猛和陈玄，“都是家父请来的老师傅。刘巡检若有疑问，不如直接去问凌知府？”
话说到这份上，刘巡检哪敢再追究。
他狠狠瞪了那卖糖老头一眼——定是这老货情报有误——然后拱手道：“既是误会，本官告退。”
官兵撤了。
村口只剩下万府的人和村民。
万圭下马，走到陈玄面前：“陈兄受惊了。”
陈玄拱手：“谢万少爷解围。只是不知，万老爷何时要在沅陵试制新犁？”
万圭笑了：“家父一直心系农桑。不过今夜之事，倒让在下对陈兄更好奇了。”他目光扫过陈玄的手——虎口、指节的老茧，不全是干农活留下的。
“一个乡下青年，面对官兵从容不迫，言谈有度……陈兄真是戚老伯的徒弟？”
这话问得刁钻。
陈玄神色不变：“乡下人没见过世面，只是强装镇定。倒是万少爷，深夜来此，不只是为解围吧？”
万圭深深看了他一眼，忽然压低声音：“明人不说暗话。家父对戚老伯……很感兴趣。三日后，想请戚老伯过府一叙。当然，陈兄和杨姑娘也请同来。”
这是邀请，更是试探。
戚长发装病，万震山却要请——这背后意味着什么？
陈玄心头警铃大作，面上却微笑：“师父病体未愈，恐难赴约。”
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