黑烟刚起，我就动了。
南荒边境的山谷还在冒烟，那不是普通的火，是有人在用阵法烧断地脉。我站在高岩上看得清楚，三股黑气从地下冲出来，像绳子一样往天上缠。这是断龙脉的手法，想把我们东部防线的灵力网撕开一个口子。
“来了。”我对身后的烛龙说。
他点头，手已经按在刀上。我们等这一刻很久了。
敌军出现得很突然，但不意外。三百人从黑烟里冲出来，穿着杂色战甲，手里拿的武器都不一样。有剑、有锤、还有拿着骨杖的。他们跑得很快，但脚步不齐，眼神发直。这不是训练出来的队伍，是被什么东西控制着往前冲。
“是傀儡兵。”我说。
烛龙冷笑：“打头阵的炮灰。”
我知道他们的目的——试探我们的反应速度，引我们主力深入，然后引爆埋伏。这种套路见得多了。可他们忘了，现在不是过去。我们早就不靠人数压人了。
我抬手，打出一道金光。
这是信号。
瞬间，东部战团的九个支系同时启动。敖烈带的年轻人从左翼包抄，速度快得连影子都拉长了；影卫部队贴着山壁潜行，在敌人后方布下封锁线；我和烛龙各率一队精锐，正面迎上去。
敌军主将是个戴面具的高个子，背上插着一面黑色三角旗。那旗子一晃，周围空气就跟着震。我一眼认出，那是指挥中枢，斩了它，整支队伍就会乱。
“你牵制左边。”我对烛龙说，“我取旗。”
他没说话，直接冲了出去。
我也没再等。
脚下一蹬，整个人腾空而起，龙鳞瞬间覆盖全身，千丈金爪祖龙真身展开。天空一下子暗下来，云层被我的气势推开一圈。我不打算拖时间，这一战必须快，要让所有人都看到结果。
敌将察觉到我，立刻挥手，二十多个自爆修士冲我扑来。他们身上带着符文，一靠近就会炸。这种伎俩在边境外见过不少，专门用来对付大能者。
我没听。
混沌珠在我胸口亮起，一层淡金色光幕撑开。那些人撞上来，轰轰几声炸开，但我只退了半步。护族光幕稳住了阵脚，也给了敖烈机会。
他带着年轻战团从侧翼杀进，全是近战，一刀一个，不给他们结阵的机会。这些新人虽然手抖，但敢上，这就够了。
我继续向前。
敌将举旗，空中凝聚出一把黑刃劈向我。我抬手，混沌剑出鞘，一剑斩断。
黑刃碎裂，旗子晃了晃。
我落地，一步跨到他面前，金爪直接穿透他的胸膛。那面具碎了，露出一张没有五官的脸。果然是傀儡，连神魂都是假的。
我把旗子拔出来，当着所有人的面，折成两段。
“啪”的一声响彻战场。
敌军立刻乱了。没有指挥，这些人就像断了线的木偶，有的还在往前冲，有的原地转圈，甚至开始互相攻击。
“收网。”我下令。
敖烈带人堵住退路，影卫放箭封锁空中。剩下的事很简单，清理残兵。整个过程不到半炷香，三百先锋全灭，一个没跑掉。
战场上安静下来。
尸体横七竖八躺在地上，有些还冒着黑烟。我没有让人打扫，就让它们留在那里。这是证据，也是警告。
我走上高岩，站到所有人看得见的地方。
下面站着龙族战士，有老的，也有刚上战场的年轻人。他们脸上有血，有汗，有人还在喘。刚才那一战，很多人是第一次杀人。
我看着他们，开口：“你们看见了吗？”
没人回答，但他们都在听。
“他们也不过如此。”我说，“没有三头六臂，不会翻天遁地，冲上来也只是为了送死。我们怕的从来不是敌人多强，而是不敢动手。”
一个年轻龙族抬起头，手里的刀还在抖。
“我知道你们累。”我说，“我也累。但从现在开始，谁都不能停下。这一战不是为了赢名声，是为了活下去。他们想挖我们的根，那就得问问我们的爪子答不答应。”
我举起手中的断旗：“这，只是开始。”
话音落下，有人开始动。
先是敖烈，他把刀插进地里，单膝跪下。
接着是烛龙，他站在我旁边，拔刀横于胸前。
越来越多的人做出回应。有人吼了一声，声音不大，但很快被接上。第二声、第三声，最后整片战场都在喊。
不是整齐的口号，是发自喉咙的怒吼。
我看见那个手抖的年轻人也喊了出来，脸涨得通红。
这才是我要的效果。
首战必须胜，而且要赢得干脆。只有这样，后面的仗才能打下去。恐惧会传染，信心也是。
我转身看向南荒深处。
那边的黑烟还没散，但我知道，这只是前菜。真正的敌人还没露面。他们派这些傀儡兵来，就是想看看我们有没有胆子接招。
现在他们知道了。
我正要下令撤回防线，传令官忽然飞奔而来。
“报告！”他跪下，“北冥方向传来紧急消息，巡逻队失联前最后一份影像已解析完成。”
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