三日后，林丞相病情好转，能起身处理些简单公文。林映棠在柳氏的带领下，再次来到书房外请安。林丞相听闻嫡女主动要去庵堂为他祈福，沉默了片刻。他看向跪在下方、衣着朴素、眼神恭顺却带着坚持的女儿，又想起寿宴时那方旧帕和别致的香露，心中一时五味杂陈。这个女儿，似乎与他印象中那个怯懦无能的嫡女，有了些不同。这份孝心，无论出于何种考虑，至少表面上是难得的。
“你有此心，甚好。”林丞相最终开口道，声音还有些沙哑，“观音庵静安师太，早年与我林家有些渊源，是位真正的修行人。你去那里，要恪守规矩，安心修行，莫要惹是生非。”
“女儿谨遵父亲教诲。”林映棠恭敬应下。父亲提到“渊源”，这倒是意外之喜，或许静安师太真能成为助力。
离府之事就此定下。柳氏雷厉风行，很快安排妥当。对外只说大小姐孝心虔诚，为父祈福、为母超度，往观音庵带发修行，归期未定。府中下人议论纷纷，有感叹大小姐孝心可嘉的，也有暗中嘲笑她终于被“发配”出去的。
临行前夜，林映棠与春桃在灯下收拾行装。衣物只带最简单的几套素色衣裙，首饰全无，只带了那几本常看的佛经和诗书，以及生母的几件旧物。林映棠将藏在暗格中的“茶谱”和重要记录用油纸仔细包好，缝在了一件旧棉袄的夹层里。银钱分成几份，大部分让春桃贴身藏好，小部分分散在各处。
“小姐，咱们这一去，真能……自由些吗？”春桃一边整理，一边低声问，眼中既有对未知的忐忑，也有隐隐的期待。
“至少，不必日夜活在柳氏眼皮底下。”林映棠将最后一件衣服叠好，目光沉静，“庵堂不是世外桃源，但那里有静安师太，有相对独立的院落，也有出入的相对自由。我们的很多事，在那里做起来会方便得多。”
她早已通过春生打听清楚，观音庵位于京郊西山脚下，环境清幽，香火不算鼎盛，但常有富贵人家的女眷去小住清修。庵中有独立的小院出租给长期居住的居士，只要香油钱足够，生活上便有相当自主权，甚至可以自带仆役，饮食也可部分自理。这正是她需要的。
翌日清晨，一辆青帷小车候在相府侧门。柳氏派了周妈妈和两个粗使婆子“护送”，美其名曰照顾大小姐起居，实为监视。林映棠带着春桃，拜别父母（父亲未出面，柳氏说了几句场面话），登上马车。
车轮滚动，驶离相府高大的门墙。林映棠掀起车帘一角，回望那越来越远的朱门黛瓦，心中没有不舍，只有一种挣脱樊笼的悸动和谨慎的期待。
马车出了城门，沿着官道向西而行，约莫一个时辰后，拐入一条清幽的山道。路旁林木葱茏，鸟鸣声声，空气中弥漫着草木的清新气息，与城中的喧嚣沉闷截然不同。
观音庵坐落在半山腰一片平地上，青瓦黄墙，掩映在苍松翠柏之中，显得古朴宁静。周妈妈上前叩门，说明来意。不多时，庵门开启，一位穿着灰色缁衣、面容清癯、眼神澄澈的老尼走了出来，正是静安师太。
她看起来约莫六十许，步履沉稳，目光在林映棠身上停留片刻，合十道：“林施主远来辛苦，庵中简陋，望勿嫌弃。”
林映棠连忙还礼：“弟子打扰师太清修，恳请师太收留指点。”
静安师太微微一笑，那笑容平和通透，仿佛能看穿人心却又包容万物：“缘来则聚。施主既为祈福静心而来，便随老尼进来吧。东厢有一处‘竹幽小院’，还算清净，施主可暂居于此。”
周妈妈想跟着进去安排，静安师太却道：“佛门清净地，女施主的仆从，可在外院安置。小院自有洒扫的婆子，饮食亦可从庵中斋堂取用，或自行在小院厨下料理，皆随施主意。”
这话软中带硬，既给了林映棠自主空间，又将周妈妈等人隔绝在外院。周妈妈脸色变了变，但在佛门之地，又见静安师太气度不凡，不敢造次，只得应下。
林映棠心中暗赞，这位师太果然非寻常人。她带着春桃，随着静安师太穿过几重殿宇，来到庵堂东侧一处独立小院。院门虚掩，推门进去，只见小小庭院，数竿修竹，一架紫藤，三间净室，窗明几净，虽简朴却雅致，果然是个清修的好所在。
“施主便在此安住吧。”静安师太道，“平日可随众上早课，亦可自行诵经修行。若有疑问，可来禅房寻老尼。只是切记，既入此门，当收束身心，莫惹尘埃。”
最后一句，似有深意。林映棠恭敬应道：“弟子谨记师太教诲。”
静安师太点点头，不再多言，转身离去。
春桃雀跃地开始收拾屋子，林映棠则站在院中，环顾这方新天地。竹影婆娑，清风拂面，远处传来隐约的梵呗钟声。
这里，将是她的新起点。远离了相府的直接监控，有了相对自由的空间和一位看似通透的方外之人作为邻居。许多在府中无法展开的计划，或许可以在这里悄然推进。
庵堂缘，巧借孝名离囚笼。
别朱门，入青山，天地豁然通。
逢师太，得净院，蛰龙入海腾云从。
新局开，前路阔，且看风云变幻中。
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