轧钢厂里，新闻播报结束以后，厂里的广播又响了，随即播报了一则人事任命通知：“炊事员何雨柱同志，经考核评定，技术等级提升为二级厨师！特此通知，以示鼓励！”
清脆的女声在厂区回荡。食堂里，正在忙活的刘岚第一个笑着向何雨柱道贺：“行啊傻柱！不对，现在得叫何师傅了！二级厨师！二十七块五！名副其实的大师傅了！恭喜恭喜！”
她用手肘捅了捅何雨柱，挤挤眼：“哎，成了大师傅，是不是该考虑收个徒弟了？也能帮你分担点活儿。”
何雨柱心里高兴，但脸上还是那副不太在乎的样子，笑着摇摇头：“岚姐，你就别拿我开涮了。我这手艺也就勉强糊口，自己还没学到位呢，哪能教别人？再沉淀两年，等技术更成熟点，火候到了再说吧。”
他嘴上谦虚，但腰杆似乎不由自主地挺直了些。这不仅仅是工资的增加，更是一份对他手艺和工作的正式认可。在这个看重技术的工厂里，二级厨师，已经算是有身份的老师傅了。这份喜悦，像一阵清凉的风，吹散了夏日的一部分燥热，也让他觉得未来的日子，似乎又多了一点奔头。
中考结束，虽然最终的录取通知书还没发放，但何雨水自我感觉相当不错，走出考场时脸上就带着轻松和自信。等待放榜的日子既漫长又充满期待，闲在家里反而容易胡思乱想。
何雨柱看在眼里，心里有了主意。他不想让妹妹就这么干等着，觉得这正是让她提前接触社会、锻炼能力的好机会。于是，他跟食堂主任王德发打了个招呼，征得同意后，便带着何雨水到轧钢厂食堂来当“临时帮工”。
名义上是帮工，其实就是让她来感受一下工作的氛围，学点基本的生活技能。何雨柱特意拜托了刘岚多带着点她。
刘岚是个热心肠，也知道何雨柱的用意，对何雨水格外照顾。自然不会让她去碰那些搬面粉、抬大锅、剁骨头之类的重活累活，更多的是让她在旁边学着摘摘菜、洗洗菜、剥剥蒜，或者帮忙递个东西、看看灶火。活儿不重，但需要细心和耐心。
何雨水这“工作”可是纯粹的无偿奉献，没有一分钱工资，也没有一两粮票补贴。但何雨柱和刘岚都明白，这锻炼的不是挣钱的本事，而是劳动的观念和勤劳的品质。这在当时看来，是比一时金钱更宝贵的财富。
何雨柱看着妹妹系着小围裙，跟在刘岚身后认真地学着辨认蔬菜的老嫩、搓洗根茎上的泥土，心里很是欣慰。他始终相信“穷人的孩子早当家”这个老理儿。环境逼着人成长，早早学会独立，学会动手，比读死书更重要。他常对雨水说：“栽什么树苗结什么果，撒什么种子开什么花。现在多吃点苦，多学点本事，将来走到哪儿都饿不着。这自理的能力啊，是长在自己身上的，能受用一辈子。”
何雨水也很懂事，知道哥哥的良苦用心。她并不觉得辛苦，反而觉得在食堂里忙忙碌碌、听着工人们热闹的吃饭聊天声，比一个人呆在家里有趣充实多了。她学得很认真，手脚也渐渐麻利起来。刘岚也不时夸她几句：“雨水这丫头，真伶俐，一学就会！”
这段在食堂帮工的经历，如同中考结束后的一堂社会实践课，让何雨水在等待命运宣判的焦灼中，找到了脚踏实地的感觉，也让她更加理解了哥哥平日里的辛苦和不易。汗水或许冲不淡对未来的担忧，但却能让人变得更加坚韧和从容。
时间到了八月中旬，天气依然炎热，但空气中开始夹杂着一丝若有若无的、属于初秋的干燥气息。这是一个平静的星期天早晨，何雨柱和何雨水都在家休息。
突然，四合院门口传来了邮递员嘹亮的喊声：“95号！何雨柱！拿印章！有挂号信！”
“挂号信？”何雨柱心里咯噔一下，瞬间想到了什么，心跳猛地加速。他一边大声应着“来了来了！”，一边手忙脚乱地在抽屉里翻找自己的私章。
等他快步跑到院门口，从邮递员手里接过那封厚厚的、落款处清晰地印着“××市纺织工业学校”字样的信封时，他的手都有些微微发抖。
“雨水！雨水！快出来！你的通知书！通知书到了！”何雨柱难以抑制内心的激动，声音都变了调，朝着屋里大喊。
他的喊声像一块石头投入平静的水面，立刻惊动了四合院里的邻居们。大家都好奇地探出头，或走出家门围拢过来。录取通知书，在这年月可是天大的喜事！
何雨水听到哥哥的喊声，心脏都快跳出嗓子眼，她飞快地从屋里跑出来，脸上带着难以置信的激动和期盼。
在众人好奇和羡慕的目光注视下，何雨水小心翼翼地、几乎是屏住呼吸地拆开了那封沉甸甸的挂号信。
里面果然是印制规范的录取通知书！上面清晰地写着她的名字和被录取的专业！除此之外，还有两份重要的介绍信：一份是去市人事局报到办理手续的介绍信，另一份是去粮食局办理粮油关系转移的介绍信！
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