与那些乘坐华丽飞舟、前呼后拥抵达万寿城的庆云州豪门相比，还有另一批客人，他们的到来显得格外低调，甚至有些寒酸。这些人来自与卫渊郡毗邻的几个郡县，所属的是一些在连绵魔灾中侥幸存续下来，却已元气大伤的小型宗门和修真家族。
诸如“青河郡程家”、“黑山杨家”、“流云宗”此类，名号在庆云州的地图上渺小得几乎无人识得。魔灾席卷之时，他们凭借祖辈留下的些许底蕴、护山大阵，以及几分运气，勉强守住了山门根基，未曾被彻底灭门。
然而，门中精英折损大半，资源点丢失严重，治下凡人百姓流离失所，可谓是苟延残喘，昔日勉强维持的体面早已荡然无存，只剩下满目疮痍与对未来深深的迷茫。
他们此番前来青云盟，意图与那些大宗门截然不同。
豪门大派是为观礼、为交际、为探查虚实，甚至是为站队。而这些小门派的目的则纯粹得多，也迫切得多，他们是来“朝圣”，是来“取经”的。
他们渴望亲眼见证，甚至想要亲手触摸那个传说中的奇迹：陆家，这个两百年前同样在兽潮中挣扎求生、看似随时可能覆灭的小家族，究竟是如何一步步蜕变成今日这般，连庆云州顶尖势力都需郑重对待的庞然大物？
他们当然也读过流传过来的《新叶周报》，那上面连篇累牍地报道着青云盟的种种成就：人口增长、修士激增、新技术应用……
但纸面上的数字终究隔了一层，甚至带着几分宣传的夸大其词。“眼见为实”，为了看清真相，这些本身资源就已捉襟见肘的小门派，不得不咬紧牙关，凑出一笔对他们而言堪称巨款的灵石，派出家族或门派中最具眼光、肩负复兴重任的核心人物，踏上了这趟“朝圣”之旅。
他们没有资格，也没有财力乘坐昂贵的跨州飞梭。只能跟随那些往来于各郡之间、风险难测的小型商队，乘坐着颠簸不堪、防御薄弱的货运马车，一路风餐露宿，提心吊胆地穿越尚未完全平靖的荒野。历经大半个月的艰辛跋涉，他们才终于远远望见了万寿城那巍峨的轮廓。
他们的路线，是从北面而来，最先踏入的是青云盟下辖的万玉县地界。
甫一进入，一种难以言喻的秩序感便扑面而来，让这些看惯了自家境内荒芜景象的访客们瞬间屏住了呼吸。
这里的村庄，已经完全没有了二十年前遭遇魔灾之后的荒芜破牌。
每一个村落都规划得整整齐齐，屋舍俨然，多以坚固的石料或烧制的青砖建成，屋顶覆盖着统一的瓦片，显得干净而结实。
村中道路虽非青石板铺就，却也夯实得平整。最令人惊异的是，几乎每个规模稍大的村庄附近，都矗立着一个简易却功能齐全的火车站台！一根根高大的木制或铁制电线杆，如同忠诚的卫兵，沿着道路和田埂整齐地排列开去，架设着黑色的电线，延伸向远方。
时值午后，一辆车头喷吐着白色蒸汽、身后拖着长长一串车厢的钢铁巨兽，正发出雄浑的汽笛声，从田野间飞驰而过，车轮与铁轨撞击发出有节奏的轰鸣。
田野里，并非完全依靠人力，偶尔能看到有人驾驶着结构复杂的金属傀儡在耕作，那是他们从未见过的“农机”。田间作物长势旺盛，显然得到了精心的照料，与沿途所见其他郡县那荒草丛生、稀稀落落的农田形成了天壤之别。
“这……这真是刚刚经历过魔灾不过二十年的地方？”黑山杨家的门主，一位面容沧桑的中年汉子，忍不住喃喃自语，他所在的杨家境内，如今大多良田仍因人手不足和匪患而荒废。
同车的流云宗的孙长老，则死死盯着那远去的火车和电线杆，眼中闪烁着难以置信的光芒：“以凡铁之力，竟能至此？我原以为《新叶周报》之中所描述的这电力乃是夸张，没想到竟然真的普及到了农家之中，这陆家，到底掌握了何等奇术？”
随着商队继续南下，逐渐进入万寿县境内，眼前的景象愈发令人震撼。人口明显稠密起来，村镇的规模更大，建筑也更加高大。宽阔的夯土大道上车水马龙，很少有传统的马车、牛车，更多的事有不少造型统一的“公共车辆”在固定路线上往返运送乘客。
更让他们吃惊的是沿途看到的工坊区。高耸的烟囱林立（虽然经过处理，烟雾并不浓黑），厂房连绵，里面传来机器的轰鸣声。运河中，满载货物的船只往来穿梭。田野间，除了更多、更大型的农机，还能看到成片规划整齐、被淡淡灵光笼罩的“灵田”，显然是以法术精心培育的。
这种蓬勃的生机、高度的组织化以及随处可见的技术应用，与他们各自家族门派境内那民生凋敝、田野荒芜、百业待兴的惨淡景象，形成了无比强烈的对比。
那位一直沉默寡言、来自青河郡程家的年轻家主程云轩，透过马车的车窗，默默地看着这一切。他年纪虽轻，却因家族剧变而早早扛起重担，眼神中有着超越年龄的沉稳与忧虑。
他看到田里劳作的农人脸上并非菜色，而是带着对收成的期盼；他看到巡逻的乡兵队伍精神饱满，装备整齐；他看到市集上人群摩肩接踵，交易活跃，货物琳琅满目。
这一切，都不是凭空变出来的。这需要稳定的秩序、高效的治理、雄厚的财力以及……最关键的是，一种敢于打破常规、锐意进取的精神。程云轩的心，被深深触动了。他的家族如今只剩下大猫小猫两三只，治下百姓不足十万人，灵田荒废，坊市萧条，复兴之路漫漫无期。而眼前的青云盟，仿佛给他昏暗的世界里，投射进了一道刺眼却充满希望的光芒。
当商队最终随着庞大的人流，缓慢通过万寿城高耸的北门时，所有的预想都被彻底颠覆。城墙的宏伟，街道的宽阔整洁，建筑的鳞次栉比，都已不足以形容他们的感受。最冲击他们心灵的，是这座城市的“活力”。
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