第二天一早，温斯特夫人的马车准时停在了墨湖庄园门廊下。她今天换了一件深蓝色的法师旅行长袍，袖口镶着细细的银线，胸前的徽章在晨光下泛着温润的光泽。苏文和小娅娜已经提前在门廊下等着了，苏文背着一个装满了笔记本和留影水晶的帆布挎包，小娅娜抱着火花，火花的脖子上系着那条淡蓝色星星丝带，正用尾巴尖有一下没一下地扫着小娅娜的手腕。梅塞拉站在苏文身后半步的位置，兜帽没戴，双手攥着法杖，嘴唇抿成一条细线，但她的站姿比之前任何一次出门都要稳——不是不紧张，是决定要去了。
“梅塞拉，你今天——”温斯特夫人看到梅塞拉主动站在门廊下而不是躲在窗帘后面等她进来，眼角的笑意顿时深了几分。她从布兜里掏出一小包用淡紫色格子布包好的饼干塞进梅塞拉手里，动作很轻，像是在喂一只好不容易肯从窝里探出头的猫。
“我也去。”梅塞拉的声音依旧很轻，但语气里没有犹豫。她把饼干小心地收进空间装备里，然后跟在苏文身后上了马车。温斯特夫人看着她的背影，轻轻叹了口气——不是担忧，是那种看到自家孩子终于迈出一步时的欣慰。
林晓是最后一个从庄园大门里出来的。她今天穿了一身利落的便服，头发扎成高马尾，腰间挂着她那把猎刀，怀里还抱着那只前几天在奴隶市场买回来的猫族半兽人小女孩。小猫来庄园好几天了，已经不再像刚来时那样总是缩成一团假装睡觉。她身上的浅灰色毛被女仆们用专门的宠物香波洗得蓬蓬松松，耳朵尖上那两撮白毛在晨光下泛着柔和的光泽。林晓给她起名叫小灰，简单直接，跟她给人偶起名字的风格一脉相承。小灰趴在林晓怀里，翠绿色的眼睛好奇地打量着门廊下那辆宽敞的马车，尾巴从林晓臂弯里垂下来，尾尖那撮白毛随着她的步伐轻轻晃荡。
“我也去。”林晓把下巴搁在小灰毛茸茸的头顶上，笑嘻嘻地看着苏文，“我还没去过职业者学院呢。听说里面好几个系的教学楼都不对外开放，正好这次借你们的推荐函混进去看看。”苏文看了她一眼，点了点头。反正马车还有空位，多一个人也不嫌挤。
王都职业者学院坐落在内城区靠北的位置，占地面积之大在整座王都里仅次于王宫城堡本身。马车驶入学院正门之后，眼前展开的是一条宽阔的主干道，道路两侧种着高大整齐的梧桐树，树冠在头顶交错成一条绿色的穹顶走廊。主干道两旁分岔出许多条石板小径，分别通向各个学系的教学楼。从车窗里能看到药剂系门口摆着一排排正在晾晒的草药架，锻造系的烟囱正冒着滚滚黑烟，远处的竞技场上隐隐传来武器碰撞和魔法爆裂的声响。路上来来往往的学员穿着不同学系的各色制服——深蓝的是法师系，暗红的是战士系，墨绿的是弓箭手系，深灰的是炼金系。
温斯特夫人在马车里给她们简单介绍了一下学院的格局。整个学院分为好几个大学系，每个学系都有自己的教学楼、训练场和实验室，其中法师系的规模仅次于战士系。不过她们今天要去的法术研究院并不在法师系的日常教学区内，而是在学院最深处一座独立的塔楼里。那座塔楼没有正式的名字，学员们都管它叫“研究院”，是专门供学院内部的法师进行深度研究和跨学派协同实验的场所，只有持有导师推荐函的法师才能进入。
马车在研究院塔楼前停下时，林晓把脸凑到车窗边，仰头看着面前这座足有十几层楼高、用深灰色花岗岩砌成的尖塔。塔身表面刻着好几道巨大的环形魔力纹路，纹路在晨光下泛着极淡的蓝光，显然还处于激活状态。塔楼底层的大门是一整块被切成拱形的黑曜石，门框上嵌着一颗拳头大的检测水晶，进门前需要将推荐函在水晶前出示，水晶验证魔力印记之后才会开门。
温斯特夫人领着她们走到门前，从怀里掏出两份推荐函在水晶前展开。水晶闪了两下，发出一声极轻微的叮咚声，黑曜石门无声地向两侧滑开。门内的空气中飘着一股淡淡的魔力焦灼味，混合着旧纸张、石墙苔藓和某种不知名实验药剂的气味。走廊很宽，能容好几个人并排行走，顶部嵌着几排冷白色的魔力灯。两侧是一扇扇紧闭的门，每扇门旁边都挂着一块小铜牌，上面标注着房间编号和当前使用状态。透过偶尔几扇半开的门缝能看到里面正在进行的各种实验——有个房间里几个穿着深蓝法师袍的研究员正围着一颗悬浮在半空中的火元素核心，用某种精密仪器测量它的火焰温度分布；另一个房间里一个法师正站在一个画满了复杂魔力纹路的圆形法阵中央，法阵边缘的符文一个接一个亮起又熄灭，像是在进行某种极其精密的法阵稳定性测试。
小娅娜怀里抱着火花，眼睛已经亮得快要发光了。她在缇卡麦拉学院的时候也去过学院内部的魔法实验室，但跟这里比起来，缇卡麦拉的实验室就像是小学手工教室。她跑到一个正在演示冰火双系协同法术的透明实验舱前趴在玻璃上看了好半天，火花在她怀里扭了几下探出脑袋来也跟着看了几眼，然后以一种完全不感兴趣的表情打了个哈欠，重新缩回去睡觉。
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