沈眉庄理了理身上淡紫色暗纹软缎旗装的衣襟，又抬手抚了抚发髻上那支银丝嵌珍珠小簪，神色平静无波。画春上前一步，替她抻平了裙摆上的褶皱，低声道：“娘娘，苏公公还在外面候着呢，时辰差不多了。”
沈眉庄微微颔首，抬脚便往殿外走去。晨光正好，洒在永寿宫的青石板上，映得那些被昨夜烟火熏染过的砖缝，都透着几分暖意。苏培盛早已候在轿撵旁，见沈眉庄出来，连忙躬身行礼：“奴才给玉妃娘娘请安。皇上在勤政亲贤殿等着您呢，华贵妃娘娘也已经到了。”
沈眉庄嗯了一声，抬脚踏上那顶缎面绣缠枝莲纹的四人轿撵。轿帘落下，隔绝了些许的晨光，只余下一片安静。她靠在轿壁上，闭上眼睛，脑子里却在飞速运转。昨夜的事一桩桩一件件闪过，从春晖堂的火光，到苏贵人住处的浓烟，再到那两个被擒的小太监，还有那把在火场窗台下找到的、刻着缠枝莲的黄铜小锁，每一样，都是指向幕后之人的线索。
只是皇后乃中宫之主，她们身为妃嫔，万万不能直言指控皇后谋害妃嫔，那是以下犯上的大不敬。今日在皇上跟前，只能将人证物证一一呈上，只陈事实不妄议，其余的，需得让皇上自己揣摩定夺。
轿撵行得平稳，不多时便到了勤政亲贤殿外。沈眉庄下了轿，便看到华贵妃正站在殿门口，一身绯红撒花旗装，发髻上簪着一支赤金嵌红宝石步摇，明艳逼人，却又带着几分沉稳。见沈眉庄过来，华贵妃微微颔首，两人相视一眼，皆是心照不宣。
苏培盛引着两人往殿内走去，刚踏入殿门，便觉一股凝重的气息扑面而来。皇上坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕，手里正捏着一份奏折，指节因为用力而泛白。殿内静悄悄的，连一声呼吸都听不到。
沈眉庄与华贵妃一同跪地行礼：“臣妾参见皇上。”
“平身。”皇上的声音带着几分沙哑，显然是昨夜也未曾安歇。他抬了抬眼皮，目光落在两人身上，“昨夜圆明园的事，苏培盛已经跟朕说了个大概，你们二人，详细说说吧。”
沈眉庄与华贵妃谢恩起身，走到殿中站定。沈眉庄率先开口，声音沉稳，条理清晰：“启禀皇上，昨夜亥时三刻左右，春晖堂方向忽然火光冲天，紧接着便传来喊杀声。臣妾与华贵妃娘娘奉皇上先前的谕旨，带着御林军严守各宫宫门，护佑妃嫔与皇嗣安全。”
她顿了顿，继续道：“当时臣妾料定，乱党定然会冲着皇嗣而去，便特意加强了静芳斋的守卫。果不其然，有一批黑衣人朝着静芳斋的方向冲来，幸得御林军拼死阻拦，又有皇上安排的人手及时赶到，才将那群乱党拦下，护住了静芳斋里的敬妃娘娘、柔贵人，还有弘暄、弘昭两位阿哥。”
华贵妃接过话头，声音清脆，只陈事实不添半句揣测：“皇上有所不知，那群乱党虽被拦下，却还有人趁着混乱，在暗中作祟。就在春晖堂的动静稍歇之时，苏贵人的住处忽然起火，火势蔓延极快，若非御林军扑救及时，怕是整个宫殿都要化为灰烬。臣妾与玉妃娘娘不敢怠慢，已命人将纵火之人擒下，还在火场窗台下找到了些许物证。”
皇上的眉头皱得更紧了：“哦？纵火之人是何人？又有何物证？”
“回皇上的话，纵火的是两个小太监，此刻已被臣妾二人看管住了，还未曾审问。”沈眉庄躬身道，语气恭敬，“至于物证，是一把黄铜小锁，是昨夜救火时，御林军在苏贵人住处窗台下捡到的。这锁样式别致，与内务府统发的宫中之物不同。”
她说着，看向苏培盛：“苏公公，烦请你将昨夜擒获的两个小太监，还有那把黄铜小锁呈上来。”
苏培盛连忙应声，转身便让人将那两个被捆得结结实实的小太监带了上来，又将那把烧得有些变形的黄铜小锁放在托盘里，呈到皇上面前。
那两个小太监一见到皇上，吓得魂飞魄散，当即瘫软在地，却只敢一个劲地磕头，嘴里反复念叨着“皇上饶命”，半点口风都不肯露。
皇上的目光落在那把黄铜小锁上，指尖轻轻摩挲着上面的缠枝莲纹，脸色越发阴沉：“这锁的样式，倒有些眼熟。”
华贵妃上前一步，沉声回道：“启禀皇上，臣妾也曾见过此等样式的锁，确是皇后宫里的宫女常佩戴的。只是这锁如何会出现在苏贵人的火场，臣妾与玉妃娘娘不敢妄断，还请皇上圣裁。”
皇上的目光猛地一厉，扫过那两个小太监：“说！是谁让你们去放的火？这锁又是从何而来？”
两个小太监抖得像筛糠，头磕得砰砰作响，额头都渗出血珠，却依旧支支吾吾，只说自己是一时糊涂，受人蛊惑，不肯吐露半句幕后主使的话。
沈眉庄看在眼里，心知这两个小太监定是被人叮嘱过，要么是收了重金，要么是被拿住了把柄，故而不敢松口。她上前一步，柔声劝道：“皇上息怒，此事或许另有隐情。这两个小太监许是害怕，一时不敢说实话。不如先将他们押下去，待皇上空暇之时，再慢慢审问。”
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