回到鸟族营地的主帐，孔雀王挥手设下一道隔音结界，脸上的温和笑意敛去，取而代之的是凝重与关切。孔雀王后亦是眉头微蹙，目光落在女儿身上。
“穗禾，”孔雀王沉声开口，打破了帐内的寂静，“方才在天后帐中，你也看到了，天后她……虽未明言，但意思已十分明显。你……如何想的？”
王后走到穗禾身边，轻轻握住她的手，眼中满是忧虑：“孩子，天家富贵，王妃尊位，听着固然风光无限。可天宫之内，规矩森严，步步惊心，哪里比得上在鸟族自由自在？更何况……”
她顿了顿，压低声音，“天后性子强势，掌控欲极强，你若嫁过去，恐怕……”
后面的话她没有说完，但意思已然明了——恐怕会成为天后掌控鸟族、扶持旭凤的一枚棋子，失去自我，难有真正的安宁与幸福。
穗禾感受到父母掌心传来的温度与担忧，心中暖流涌动。她反手握住母亲的手，又抬头看向父亲，眼神清澈而坚定：“父王，母后，女儿不想嫁入天宫。”
她的声音不高，却字字清晰，毫无犹豫。
“女儿此生所愿，一是潜心修炼，追寻大道；二是守护鸟族，护佑族人安宁；三是陪伴父王母后，承欢膝下。天宫虽好，非我所求。王妃尊位，亦非我愿。”
孔雀王与王后对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰与一丝释然，但更多的仍是忧虑。
“好，好孩子。”孔雀王重重拍了拍女儿的肩膀，眼中闪着骄傲的光芒，“你有自己的想法和志向，父王母后为你高兴。既然你不愿，那便不愿。日后若天后再提起此事，即便会惹得她不快，甚至得罪于她，父王也定会想办法为你推掉这门婚事。我孔雀王的女儿，不必为任何人、任何事委屈自己。”
“谢谢父王。”穗禾心头一热，却摇了摇头，“不过女儿认为，万事终究要看自身实力。如今天后之所以能这般‘提议’，无非是觉得女儿与鸟族，尚在她的影响力范围之内，觉得这桩婚事是‘抬举’。归根结底，是女儿修为不足，鸟族亦未强大到让她必须尊重我们的意愿。”
她目光微凝，继续道：“若女儿能早日成就上神之位，自身实力足以震慑一方；若鸟族能更加兴盛强大，成为天界不可或缺的中坚力量。到那时，主动权便在我们自己手中。料想即便是天后，也不能随意逼迫，更需以平等甚至合作的态度相待。”
孔雀王闻言，先是一怔，随即放声大笑，豪迈的笑声中充满激赏：“好！好！好！不愧是我女儿！有志气，有见识！与其寄希望于他人不逼迫，不如自己强大到无人敢逼迫！此乃至理！”
王后也露出温柔而骄傲的笑容，轻轻抚摸着穗禾的长发：“你父王说得对。女儿，你只管安心去追寻你的大道，认真修炼。外面的一切风雨，有父王母后替你挡着。我们，永远是你最坚实的后盾，一辈子的避风港。”
“女儿知道。”穗禾依偎在母亲身边，感受着这难得的温情时刻，心中那份因前世记忆而始终萦绕的孤冷与警惕，在这一刻被亲情暖化了不少。
然而她很清楚，温情不能替代实力，承诺不能抹杀危机。天魔大战尚未结束，天后的谋划也绝不会轻易罢休。
短暂的相聚后，穗禾回到自己的营帐。她没有休息，也没有因白日战事而心绪不宁。盘膝坐于榻上，她很快入定，意识沉入修炼之中。《混沌涅盘诀》的精要在心间流淌，七彩神凰焰在丹田缓缓运转，淬炼着仙骨，滋养着神魂。每一次周天运转，都能感觉到沉淀在体内的元凤本源被炼化一丝丝，化为最精纯的修为与对天地法则的感悟。
变强，必须更快地变强。
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与此同时，忘川河对岸，魔雾笼罩的魔界大营深处，气氛同样凝重，却充满了暴躁与压抑。
魔皇殿内，几位气息强横的魔王、魔将正吵得不可开交。
“魔皇陛下！”一名赤发虬髯、身披重甲的魔王单膝跪地，声音洪亮却带着急切，“今日一战，天界人多势众，法宝精良，阵法严密，我魔界儿郎虽悍勇，却死伤惨重！不少部落的精锐折损过半！不能再这样硬拼下去了！”
“赤炎王说得对！”另一位面容阴鸷、周身黑气缭绕的魔王接口，他是影魔族的首领，“天界以逸待劳，准备充分。而我们长途奔袭，补给线拉长，久战不利。陛下，不如暂且退兵，养精蓄锐，再图后计！”
“退兵？说得轻巧！”一个尖锐的声音反驳，是魅魔女王，她容颜妖媚，眼中却闪着狠厉的光，“我们好不容易打到忘川，撕开天界门户，现在退兵，岂不前功尽弃？天界那些伪君子只会觉得我们怕了！士气一落千丈，下次再想组织如此规模的进攻，难如登天！”
“不退？难道眼睁睁看着儿郎们送死吗？”赤炎王怒目而视。
“打仗哪有不死人的？畏首畏尾，如何成事！”
“你……”
“够了！”
端坐在白骨王座上的魔皇猛地睁开双眼，眼中血光暴射，一股恐怖的威压瞬间弥漫整个大殿，吵得面红耳赤的几位魔王顿时噤声，纷纷低下头。
魔皇身形高大，面容隐藏在翻涌的魔气之后，只能看见一双猩红的眼睛。他扫视着下方这些跟随他征战多年的部下、子嗣，心中亦是烦躁。
他们说的，他何尝不知？
天界实力确实雄厚，今日一战，魔界的损失远超预期。那些仙人，个体战力或许不及魔族凶悍，但配合默契，法宝犀利，尤其是那些上神，个个难缠。硬拼下去，就算最终能赢，也必然是惨胜，魔界根基恐怕都要动摇。
可是……让他就此退兵？
他谋划了数万年，隐忍了数万年，好不容易等到天界内部因为权斗而出现裂痕（这是他安插的暗线传回的消息），又恰逢忘川结界千年一度的衰弱期，这才倾巢而出。若此番退去，天界必然加强戒备，修补结界，再想找到这样的机会，不知要等到何年何月。
他不甘心！
挥了挥手，示意众魔王退下：“此事，朕自有计较，尔等先下去整军，安抚伤员，加强戒备。”
众魔王不敢再多言，躬身行礼后，鱼贯退出大殿。
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