蛟龙精血与地心玉髓芝的获得，让叶小凡有了化解矿毒之体、提升实力的资本。
然而返回落云坊市的路上，他发现自己已然成为多方势力关注的焦点。
沉沙谷外的荒野中，夜风凛冽。叶小凡寻了一处隐蔽的山洞，布下简易的预警禁制后，终于得以喘息。他首先检查左臂的伤口，蛟龙精血蕴含的磅礴生机已让伤口开始愈合，只留下一道浅粉色的疤痕。他小心地将那盛放着暗金色精血的玉瓶和封印着地心玉髓芝的玉盒收入储物袋最深处，这两样东西关系重大，绝不能有失。
他并未立刻返回坊市，而是花了数日时间，在此地静静调息，巩固炼气五层的修为，并细细体悟与沙蝎帮众交手、尤其是面对墨蛟龙威时的感悟。虚空源珠在丹田内缓缓旋转，银辉流转，对空间之力的感知似乎又敏锐了一丝。同时，他也将此次沉沙谷之行的得失在脑海中反复推演。
“沙蝎帮全军覆没在沉沙谷遗迹，此事瞒不了多久。那‘沙蝎’虽死，但其帮派在坊市周边盘踞多年，或许还有其他眼线。我返回时需万分小心。”叶小凡沉吟，“更重要的是，那影殿的探子……他似乎只是确认了我的行踪和大概收获，并未出手抢夺，而是选择将消息传回。这意味着，影殿可能对我另有图谋，或者认为时机未到。”
他想起墨蛟临终的托付——“暗金鳞片，额有白痕的幼蛟”。这份因果沉重，但墨蛟赠予精血和玉髓芝的恩情更大，他既然承诺，便会尽力而为。只是此事急不得，需留心打听相关消息。
数日后，叶小凡将状态调整到最佳，这才动身返回落云坊市。他并未选择最近的路线，而是绕行山林，多次变换方向，确认无人跟踪后，才悄然从西侧那片鱼龙混杂的棚户区潜入坊市。
坊市内依旧喧嚣，但叶小凡敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。巡逻的执法队似乎增加了，一些主要路口也多了些看似闲聊、实则目光锐利的陌生面孔。他压低斗篷，混在人群中，先去了几家相熟的杂货铺，出售了部分在沉沙谷得来的普通材料（如沙傀珠、一些沉沙谷特有的矿石），并购买了大量的炼丹辅料，尤其是炼制“化矿凝元丹”所需的几种辅助药材。
在交易时，他故作随意地向一位相熟的摊主打探：“老板，最近坊市里好像挺热闹？发生什么事了？”
那摊主一边清点灵石，一边压低声音道：“小兄弟你还不知道？前几天坊市外面不太平！听说‘沙蝎帮’不知得罪了哪路神仙，在沉沙谷那边被人连锅端了，帮主沙蝎都栽了！现在他们帮里剩下的几个小头目正为了争位子内斗呢，闹得乌烟瘴气。另外，好像还有外面来的大人物到了坊市，连听雨轩的苏先生都亲自出面接待了几次……总之，最近小心点，少惹是非。”
叶小凡心中了然，沙蝎帮覆灭的消息果然已经传开，这倒省了他一桩麻烦。至于那“外面来的大人物”，很可能与影殿或赤阳宗有关。
采购完毕，叶小凡并未直接回自己的落脚点，而是绕道去了听雨轩附近。他远远望见听雨轩门口停着几辆华贵的兽车，护卫森严，果然是有贵客临门。他沉吟片刻，没有进去，而是转身融入了人流。
“现在去见苏先生，无异于自投罗网。他若问起沉沙谷之事，我该如何作答？承认获得玉髓芝和蛟龙精血？那是找死。撒谎？恐怕瞒不过那只老狐狸。”叶小凡心中冷笑，听雨轩这潭水太深，在拥有足够自保之力前，必须保持距离。
最终，叶小凡在坊市南区一条偏僻的死胡同里，租下了一间带有地下密室的小院。这里环境嘈杂，龙蛇混杂，反而利于隐藏。他支付了三个月的租金，然后彻底封闭了院落，启动得自流云散人玉简的高阶敛息阵和预警阵。
密室内，光线昏暗，只有一颗夜明珠散发着柔和的光芒。叶小凡盘膝而坐，面前摆放着那株灵气盎然的地心玉髓芝和那瓶沉重的蛟龙精血。
“是时候了。”他眼中闪过一丝坚定。先解决矿毒之体，再炼化精血提升实力，这是当前最紧要之事。
他取出得自流云散人的炼丹手札，再次仔细研读“化矿凝元丹”的炼制之法。此丹虽只是三阶丹药，但主药地心玉髓芝药性温和却蕴含大地龙脉本源，炼制时火候掌控需极其精妙，方能将其药效完美激发，并调和其他辅药，化解矿毒之体的顽固隐患。
叶小凡并未立刻动手，而是先打坐调息，将自身状态调整到空灵之境。随后，他祭出那尊低阶炼丹炉，生起炭火，预热丹炉。他按照丹方顺序，小心翼翼地将一味味辅药投入炉中，以神识精细控制着火候，慢慢提炼药液。
数个时辰后，所有辅药皆已化为精纯的药液，在丹炉内缓缓旋转，散发出淡淡的药香。叶小凡深吸一口气，目光凝重地拿起盛放地心玉髓芝的玉盒。打开盒盖，乳白色的芝体散发出诱人的光泽和异香。他小心地切下三分之一株玉髓芝，投入丹炉之中。
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