那人一身粗布短打早就被荆棘挂成了破布条，脸上混合着泥水和血痕，苟长生眯着眼辨认了半晌，才认出这是负责看守宗门祖宅那片荒地的老哑巴唯一的干儿子。
这干瘦小子把那一叠被汗水浸得发软的地契举过头顶，喉咙里赫赫作响，显然是一路狂奔岔了气。
他那双满是泥垢的手指颤巍巍地指向西岭方向，嘴唇哆嗦着挤出几个字：“宗祠……马……马厩。”
苟长生去接地契的手在半空中停了一瞬。
雨后的空气里混杂着泥土的腥味，还有那小子身上浓重的馊汗味。
苟长生没有立刻咆哮，也没有痛哭流涕，他只是觉得嗓子眼像是吞了一块没化开的猪油，腻得让人恶心。
“知道了。”
他接过地契，顺手在衣摆上擦了擦那上面的泥点子，动作轻得像是掸去书页上的灰尘。
西岭，长生宗旧址。
夕阳像一滩烂熟的柿子，糊在断壁残垣上。
曾经供奉历代祖师牌位的正堂，如今连门板都被卸了。
原本挂着“长生久视”匾额的地方，现在却吊着两串黄铜马铃，风一吹，叮叮当当的脆响在这个死寂的废墟里显得格外刺耳——那声音不像是祈福，倒像是青楼门口招揽客人的动静。
院子里堆满了没来得及清理的马粪和干草。
三匹膘肥体壮的西域战马，正甩着尾巴，在那块刻着宗门训诫的半截石碑旁悠闲地嚼着草料。
“咔嚓。”
苟长生侧头，看见铁红袖手里的扫帚柄已经断成了两截。
这憨货娘们儿眼眶红得像只急了眼的兔子，浑身的肌肉紧绷，那件不合身的粗布麻衣被撑得鼓鼓囊囊。
她死死盯着那几匹正在祖师爷石碑上蹭痒痒的畜生，脚下的青砖“崩”的一声裂开了几道细纹。
“相公，那石碑下头埋的是你太爷爷的骨灰坛子。”铁红袖的声音像是从牙缝里挤出来的，“我要把那几匹马撕了做肉干，再把骑马的人脑袋拧下来当球踢。”
她刚要迈步，一只手却轻轻搭在了她的手腕上。
苟长生没什么力气，但这轻轻一按，却让暴走的铁红袖硬生生停住了脚步。
“那是玄剑门的战马，每一匹都比咱们那两间瓦房值钱。”苟长生语气平静，仿佛在谈论今天的菜价，“你现在冲进去把马撕了，那是‘刁民毁坏贵重财物’；把人打了，那是‘山贼无故行凶’。”
“那又怎样？俺不怕！”
“我怕。”苟长生松开手，从袖口掏出一块帕子，帮铁红袖擦了擦额头上暴起的青筋，“咱们是要把宗门立起来，不是要当一辈子通缉犯。现在打，他们只当你疯；等他们不得不跪着把这地方还回来的时候，全城的人才会知道——到底谁才是那个疯子。”
铁红袖似懂非懂地眨了眨眼，那股子戾气散去大半，只剩下满脸的委屈：“那太爷爷的骨灰……”
“放心，老头子生前最喜欢热闹。”苟长生看着那几匹马，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“这就当是给他老人家看的一场大戏的前奏。”
次日，天朗气清。
玄剑门设在城中最大的酒楼“聚贤庄”，今日却是门庭若市。
说是“灵脉品鉴会”，实则是那少主萧景琰为了炫耀新得的几处矿产而搞的名利场。
衣着光鲜的侠客、满身绫罗的商贾穿梭其间，推杯换盏。
直到一个不和谐的身影出现在门口。
苟长生穿着那件洗得发白、袖口还磨出了毛边的宗主长袍，怀里极其珍重地抱着一个贴着红纸封口的土陶坛子。
那坛子看着像是腌咸菜用的，上面还歪歪扭扭写着“特酿”二字。
“哟，这不是苟大宗主吗？”
一声嗤笑穿透了嘈杂的人群。
萧景琰一身锦衣华服，手里摇着把折扇，站在二楼的栏杆旁居高临下地看着门口的穷酸书生，“怎么，这是要把这坛子泔水送来给我家马匹解渴？”
周围顿时爆发出一阵哄笑。
“萧少主说笑了。”
苟长生也不恼，反而极其规矩地行了个平辈礼。
他拍了拍怀里的坛子，那里面晃荡的其实是铁红袖昨晚熬坏了的一锅酸梅汤，焦糊味隔着泥封都能闻到一点。
“听闻贵宗占了我家那块风水宝地，用来养马。在下身无长物，特地送来这坛‘醒神汤’，给少主……醒醒脑子。”
萧景琰脸色一沉，折扇猛地合上：“废柴，这里也是你能撒野的地方？来人，把他叉出去，送去马厩给马添草！”
几个护卫刚要上前，苟长生却突然高声喊道：“且慢！”
他上前一步，仰头直视萧景琰：“既然少主觉得在下只配添草，那咱们不妨赌一把。若少主允我三日，我愿去那祖宅废墟里跪着伺候那几棵枯死的古树——若三日内，长生古树能枯木逢春，抽新芽，开新花，这祖产便归还于我；若不能，苟某愿签卖身契，入玄剑门马厩，永世为奴！”
全场骤然寂静。
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