这片“废土”比想象中更加死寂。除了呼啸而过的、带着沙砾的干燥热风，几乎听不到任何声音。地面除了岩石就是沙土，看不到任何植物，只有一些奇形怪状的、仿佛被高温熔铸过的金属或晶体残骸零星分布。
前行了约莫两个时辰，就在秦远考虑是否要冒险尝试飞行（此地稀薄的灵气和紊乱的法则让飞行消耗极大且危险）以扩大搜索范围时，前方地平线上，隐约出现了一道扭曲的、不同于岩石的轮廓。
那似乎是一道……由粗糙黑色巨石垒砌而成的、低矮的围墙？围墙内，有稀稀落落、更加低矮的棚屋状建筑，还有几缕歪斜的、冒着灰白色烟雾的烟柱升起。
有人烟！
三人精神一振，但并未贸然靠近。秦远示意两女在一块巨岩后隐蔽，自己则施展游龙步，悄无声息地靠近观察。
围墙确实是由大小不一的黑色石块简单堆砌而成，高不过两丈，多处坍塌，形同虚设。围墙内，是几十座用兽皮、破布、金属板乃至骨骼胡乱搭建的简陋棚屋，杂乱无章地挤在一起。一些衣着破烂、形貌各异的人影在其中走动，大多神情麻木或警惕。空气中除了尘土味，还多了汗臭、劣质燃料燃烧和某种食物腐败的混合气味。
围墙唯一的“大门”处，歪歪扭扭地挂着一块锈迹斑斑的铁牌，上面用一种扭曲的文字写着什么，秦远辨认片刻，结合星图残卷上零星记载的边荒通用语（一种混杂了多种上古语言和手势的粗糙交流方式），大致认出是“黑石集市”几个字。
不是“黑石堡”，只是一个更小、更混乱的“集市”。但无论如何，这是他们进入边荒后遇到的第一个人类（或类人）聚集点。
秦远退回藏身处，将所见告知两女。
“集市……意味着可能有交易，能获取信息和资源，但也意味着更加混乱和危险。”苏妙晴分析道，“我们身上的东西，包括星图残卷、定空星晶碎片、还有我们不同于此地的功法气息，都可能引来觊觎。”
“必须伪装，并且不能暴露虚弱。”秦远沉吟，“我们身上的万星海服饰和储物袋样式可能与边荒不同，需要更换。另外，我们需要一个合理的身份和来由。”
他迅速从之前击杀的修士（如赤发门弟子、血刀会成员等）储物袋中，找出几套相对普通、不带有明显势力标志的衣物，三人换上。又将重要的物品（星图残卷、星核剩余部分、巡天鉴碎片、星宫令牌等）用混沌碑气息层层包裹，藏于贴身之处。只在外层储物袋中放置一些普通的灵石、丹药、低阶法器和材料。
“我们就说是从‘灰烬城’方向来的散修，遭遇‘余烬风暴’和‘沙蠕虫’袭击，队伍失散，只剩下我们三人侥幸逃生，想来‘黑石堡’投靠亲友，但迷路至此。”秦远编造了一个 plausible的背景。灰烬城是星图标注的另一处聚集点，余烬风暴和沙蠕虫是星图警告中提到的边荒常见危险。
苏妙晴和陈雪点头记下。
准备妥当，确认三人状态虽未完全恢复，但已有一定自保之力（秦远炼气大圆满，苏妙晴炼气十层，陈雪炼气九层，在此地边荒散修中应不算弱手），便朝着那“黑石集市”走去。
靠近围墙，入口处歪坐着两个懒洋洋、抱着破旧长矛的守卫。守卫穿着肮脏的皮甲，一人脸上有狰狞刀疤，另一人缺了一只耳朵，修为都在炼气五六层左右。他们用浑浊的眼睛扫了秦远三人一眼，目光在苏妙晴和陈雪脸上多停留了一瞬，露出不加掩饰的审视和一丝贪婪，但感受到秦远身上那有意散发出的、属于炼气大圆满的隐晦威压后，又收敛了些。
“入集费，一人三块下品灵石，或等价物品。”刀疤脸守卫瓮声瓮气地说道，伸出一只布满污垢的手。
秦远面无表情，取出九块下品灵石丢过去。他注意到，此地的灵石似乎比万星海的更加暗淡，蕴含的灵气也更杂。
守卫收了灵石，挥挥手放行，并未多问。在这朝不保夕的边荒，每天都有陌生的流亡者到来，也每天都有熟悉的面孔消失，没人关心你的来历，只要付得起钱。
踏入集市内部，混乱和喧嚣扑面而来。狭窄泥泞的道路两旁，挤满了各式各样的摊位。摊主们高声吆喝着，推销着千奇百怪的商品：锈蚀的武器铠甲、不明用途的金属零件、风干的怪异兽肉、颜色可疑的药剂、残缺的功法玉简（多半是假的）、甚至还有被关在笼子里、奄奄一息的奇异小兽或……人形奴隶。
顾客也形形色色：有身穿完整皮甲、眼神凶悍的佣兵；有浑身包裹在黑袍或斗篷里的神秘人；有肢体经过粗糙改造、散发着机油和血腥味的半机械修士；也有面黄肌瘦、眼神麻木的普通流民。交易多用灵石，但也常见以物易物，争吵和推搡时有发生。
秦远三人尽量低调，沿着主道慢慢前行，目光快速扫过摊位和行人，收集信息，同时寻找可能获取情报的地方——比如酒馆、茶棚，或者看起来消息灵通的“包打听”。
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