离开枕水古镇时，秦阿婆塞给他的那一袋干芡实，被刘安小心地收进布包。指尖触到那一粒粒饱满的芡实，仿佛还能摸到水乡潮湿的风。后来每一次打开布包，那股清润的香气总会让他想起古镇河边一盏盏灯笼，在水面上晕出一圈圈柔软的光。
火车一路向西，窗外的风景像被人慢慢抽换了底色。水乡的温婉被山城的陡峭取代，青瓦白墙渐渐变成层层叠叠的坡地与高楼。列车钻出隧道，城市像从云雾里浮出来——桥连着桥，楼挨着楼，江水在脚下拐了个弯，又被夜色吞没。
再转汽车，在盘山路间来回穿梭。一边是陡得让人腿软的坡，一边是悬在半空的桥。吊脚楼依山而建，木板在脚下发出吱呀的声响，步道上的吆喝声混着麻辣的香气，从石阶的缝隙里往外冒。空气里不再是水汽的清甜，而是辣椒、花椒、热油和炭火交织出的浓烈气息——他来到了“雾都”山城的老街。
系统任务在他听见面馆里清脆的剁辣椒声时弹出，带着街巷的热辣与急促：
【支线任务：为步道的挑夫与赶路的行人，煮制“重庆小面”2450碗。
要求：
1. 使用碱水面，保证筋道有嚼劲。
2. 使用本地辣椒，搭配十样浇头与调料。
3. 需在面味中调出“市井的热闹”。
任务奖励：积分7100点，解锁“酸辣粉”制作技艺，“市井融合”终极技能激活（可在快速烹饪中融入街巷烟火与人情暖意）。】
刘安站在步道口，抬头看了一眼盘旋向上的石阶，又低头看了看任务面板，心里默默算着：2450碗，意味着接下来的每一天，都要在这山城的烟火里翻滚。
山城老街的这家面馆，藏在石阶拐角处，门口挂着一块已经被油烟熏得发亮的木匾，上书三个大字——“张记面”。红油在门口的大铁盆里泛着油光，像一小池凝固的晚霞。老板张师傅正挥着竹筷，在大盆里搅着调料，竹筷与盆底碰撞，发出清脆的“哐啷”声。
他的手臂被热气熏得发亮，汗珠顺着肌肉的线条往下滑，一滴滴坠进调料碗，溅起细小的油花，随即又被翻滚的香气吞没。
“小面的魂，在‘调料’二字！”张师傅嗓门洪亮，赛过隔壁卖菜的吆喝，“碱水面要‘水宽火旺’，煮得筋道带点硬芯；辣椒得是石柱红，舂得细碎，泼上热油激出香；花椒、姜蒜、芽菜、花生、芝麻酱……十样调料一样不能少，多一分则杂，少一分则寡，得调出满嘴的热闹！”
他说话时，眼睛却没离开锅里的水。水翻滚得厉害，像要把整座山城的热气都蒸腾出来。
煮面的节奏快得像山城的坡：客人刚喊“二两小面，干溜，多放点辣！”张师傅已经抓了一把面条，手腕一抖，面条“刷”地一下落进沸水。竹篓在他手里一颠，面在水里打个转，像一条突然被唤醒的白色小蛇。
趁煮面的工夫，他左手飞快地抓起一只粗瓷碗，右手抄起各种调料罐，三两下调好碗底的料：红油、酱油、醋按比例碰头，花椒面撒得又匀又薄，芽菜、榨菜、花生碎、葱花一层压一层。香气在碗里“轰”地炸开，顺着热气往外冒，连路过的人都忍不住回头看一眼。
面煮到刚好断生，他手腕一翻，竹篓从锅里提起，面条在空中划出一道弧线，落进碗里。再舀一勺滚烫的面汤，“哗”地冲开碗底的调料，红油被激得翻上来，整碗面瞬间红亮诱人。最后盖上一勺杂酱，撒上葱花和豌豆，筷子一搅，红亮的油花裹着面条，热气夹着香气，递到客人手里还在轻轻颤动。
“吃小面就得‘赶’。”张师傅擦着额头的汗，指了指门外，“挑夫要赶路，学生要上课，多等一秒都急。这面就得煮得快、吃得香，一口下去，爬坡上坎都有力气！”
刘安站在一旁，看得入神。他见张师傅调碗底的动作快得几乎成了残影，却每一勺都有分寸，没有半分错乱。那不是简单的“多放少放”，而是一种多年打磨出来的直觉。
“想学？”张师傅一边问，一边又往锅里下了一把面。
“想。”刘安点头。
“那你先从看开始。”张师傅说，“看我一天调多少碗，看我什么时候多加点醋，什么时候多放点辣。等你看明白了，再来动勺。”
于是，刘安在面馆门口支了个小板凳，从早到晚地看。
清晨，天还没亮透，山城被一层薄雾罩着，步道上已经响起挑夫的脚步声。他们背着沉重的货物，脚踩在石阶上发出“咚咚”的闷响。第一碗小面往往是卖给这些挑夫的。
“来碗小面，多放点辣，多加点花椒！”挑夫放下担子，嗓门又哑又急。
张师傅不说话，只是在碗底多挖了一勺红油，又抓了一小撮花椒面。“爬坡的，得麻得辣，出一身汗才舒坦。”他说。
中午，学生们成群结队地冲下来，背着书包，叽叽喳喳。“老板，两碗小面，要麻！”他们一边说，一边把书包往椅子上一扔，整个人还没坐稳，眼睛已经盯着后厨的方向。
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