烈日把黄沙烤得发白。
楼兰的轮廓在热浪里扭曲着，像海市蜃楼，又像蹲伏的巨兽。
陆承渊勒住马，抬手。
身后五百骑同时停驻，只有铁甲摩擦的轻响和战马粗重的鼻息。戈壁的寂静压下来，沉甸甸的，能听见自己心跳。
“这地方……”韩厉抹了把额头的汗，汗渍在脸上冲出几道泥沟，“死气太重。”
他说得对。
眼前这座废墟，和他们这一路见过的任何绿洲、任何古城都不一样。城墙是用红柳枝和夯土垒的，大多已坍塌，像被啃剩的骨架。几根歪斜的胡杨木杵在残垣间，枯枝指向天空，像求救的手。
可真正让人不舒服的，是那种“感觉”。
没有风，但空气里有种粘稠的、缓慢流动的东西。不是沙尘，是更细微的，贴着皮肤往毛孔里钻。远处的废墟上空，天色比其他地方暗沉一些，不是乌云，而是一层稀薄的、几乎看不见的灰褐色，像烧过的纸灰浮在半空。
“煞气。”陆承渊声音很平，“已经凝成实质了。”
王撼山策马上前半步，鼻子抽了抽：“还有股味儿……像肉放坏了，又掺了香。”
李二从后面催马上来，手里摊着一张粗糙的羊皮地图：“大人，对照过了。楼兰故城，东西最长处约三百丈，南北约二百丈。按情报，血莲教分坛应在东北角那片相对完整的建筑群下——那里原本是王宫。”
陆承渊点点头，目光没离开废墟：“外围勘察情况？”
“斥候三队，已回报两队。”李二语速很快，“东、南两面城墙缺口较大，可骑马突入，但城内街道被流沙和废墟堵塞严重，不利于大队展开。西、北两面相对完整，尤其是北面那段城墙，高约两丈，有修补痕迹。”
“修补？”
“对。用的是新夯的土，不超过三个月。”
陆承渊眼神沉了沉。
三个月前，正是他们刚从蓬莱返回，在玉门关整顿的时候。血莲教已经在这里扎根了。
“还有，”李二压低声音，“斥候在城南一里外的沙丘背阴处，发现了新鲜的骆驼粪和马蹄印。数量不多，大概十几骑，应该是外围游哨。”
“清理掉。”陆承渊说。
韩厉咧嘴笑了：“早该动手了。老子憋了一路。”
“要活的。”陆承渊补了一句，“至少一个。”
“晓得了。”韩厉一扯缰绳，点了二十名精于弓马的混沌卫，拨马就往南绕。马蹄裹了厚布，奔出去只有闷闷的沙响，很快消失在沙丘后头。
陆承渊继续下令：“撼山，你带两百人，从东面缺口进去。记住，不要深入，只清理入口附近五十丈内的所有可疑角落，建立防线。遇到抵抗，能擒则擒，不能擒——格杀。”
“是！”王撼山抱拳，调转马头去了。
“李二。”
“属下在。”
“带你的人，上北面城墙。”陆承渊抬手指向那段修补过的城墙，“我要知道他们修这段墙是为了防外，还是为了控内。仔细看墙内的布局，尤其是巷道走向、制高点位置。”
“明白。”李二应声，带着十几个身手最矫健的斥候，像沙狐一样贴着地面掠了出去。
陆承渊留在原地，身边只剩百余亲卫。
他眯眼望着废墟。
日头正毒，光砸在沙砾和土墙上，刺得人眼疼。可那片王宫废墟上方的阴影，却好像更浓了些。不是错觉——他运转混沌诀，眉心微微发热，视野里顿时多了层淡金色的光晕。那是他破虚之后，对能量流动的感知。
此刻，他能“看”到那团阴影里纠缠的灰黑色细流，正缓慢地、有规律地脉动着，像一颗巨大的、腐烂的心脏在跳动。
地底下有东西。
而且，是活的。
约莫一炷香后，南边传来一声短促的鹰哨——三长一短。韩厉得手了。
又过了半炷香，王撼山派人回报：东面缺口已控制，清理了三处暗哨，毙敌五人，擒两人。城内废墟里发现几条疑似地道入口，已派人把守，未敢擅入。
李二那边还没有动静。
陆承渊不着急。他知道李二的习惯——要么不报，要报就得把墙头有几块砖都数清楚。
他下了马，从鞍袋里取出水囊，抿了一小口。水在囊里被晒得温热，带着股羊皮味儿。他递给身边的亲卫队长：“传下去，每人只准喝一口。入夜之前，我们可能找不到水源。”
“是！”队长接过，默默传递。
又等了约一刻钟，北面城墙上终于出现了一个极小的身影，朝这边挥了挥手——是李二约定的安全信号。
陆承渊翻身上马：“走。”
百余骑缓缓靠近北城墙。
离得近了，才看清那段墙的诡异。墙面并不平整，新夯的土和原来的老墙接缝处很粗糙，像是仓促赶工。但奇怪的是，墙上每隔十步左右，就嵌着一块暗红色的石头，约巴掌大，表面刻着扭曲的纹路。
陆承渊伸手按在一块石头上。
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