乔梧愁一身玄色劲装，风尘仆仆，一手牵着铁链，
链头的食铁兽耷拉着脑袋，温顺地跟在他身后。
他大步进殿跪倒，沉声道：
“微臣乔梧愁，参见陛下。”
皇帝这才缓过神，慢慢起身，盯着食铁兽不敢靠前，强装镇定问：
“你不是在云川守边疆吗？怎会突然回来？”
乔梧愁抬眼，往日的冷酷全然褪去，眼眶泛红，声音带着哽咽：
“微臣收到妹妹的信，说我们是先皇遗孤。”
“臣自幼长在江南道严州府，父母皆是寻常百姓，当年生下妹妹，爹娘砸锅卖铁才将她养大，从未听过什么遗孤之说！臣不信，定是她被人蛊惑，想攀附权贵！”
他重重磕了个头，语气决绝：
“纵使此事当真，臣此生，也永远是陛下的忠臣，绝无二心！”
皇帝眯眼若有所思，
他早就听闻诸葛青之所以没有带着乔梧愁直接在云川自立为王，
是因为乔梧愁失忆了，
“……你说你跟你妹妹不是先皇遗孤？”
“微臣不敢有半点欺瞒，我确实没有六岁之前的记忆，但我妹妹就是我从小养到大的，
这次在信里她提到我跟她是先皇的一双儿女，我这才急匆匆赶过来确认的，我也不确定我们是不是真的先皇遗孤。她是不是骗我的？”
皇帝扶额，
“……罢了，你妹妹没有骗你，当初让你找跟先皇长的像的，就是想找到兄长的最后一点血脉，没想到兜了一圈居然就是你。”
乔梧愁不敢相信，
“我妹妹没有骗我？那我真是先皇遗孤？我妹妹是公主，我是皇子？那———”
他豁然起身，
“那皇位岂不是我的！”
皇帝：“放肆！乔梧愁你好大的胆子！”
“嗷呜！”～～
皇帝吓一跳，差点把这东西给忘了，
“乔梧愁你到底回来干什么的？想造反吗？你怎么把食铁兽带进宫了？”
乔梧愁疑惑，
“食铁兽？陛下说的是这只大猫吗？我从西南往京都来的路上正好碰到它坐在路边，看它长的相清奇就抓来当坐骑了。”
皇帝有些恍惚，兄长的脸跟眼前乔梧愁的脸重合，———
老弟，你看这只大笨猫长的这么奇怪，看起来倒是壮实，
不如我把它抓住给我当坐骑吧……
“陛下，还请恕罪，我怕别人抓不住它，就带着一起进宫了，你放心我给它拴了铁链的，不咬人……”
皇帝：……
它是不咬人，但它能拍死人啊！
“它是先皇的坐骑食铁兽，是它找你的吗？”
乔梧愁脸上看不出破绽，他摇头，
“是我暴力抓住它的。”
皇帝：……
最后一点猜忌也烟消云散了，
“朕就姑且信你一回，你知不知道你妹妹现在进山当土匪了，还抓了晋王，要挟我给谢寻立异姓王，让她当王妃！”
“……当王妃？”
他以为是谢寻强迫她的，……
“对，她爱谢寻爱的无法自拔，估计早就把你这个哥哥忘在了脑后，她还骗朕是为了你故意讨好谢寻，给你谋划，拿走了宫里干货生意，拿赚朕的钱抢朕的盐！”……
乔梧愁越听身形越不稳，
“她……她现在在哪里当土匪？”
“她在黑风岭，说是去救晋王，谁知道自己却主动进了土匪窝，还跟我谈条件！”
乔梧愁：……
妹妹是不是把他的话听进去了，赚不到钱就去当土匪？
……
黑风岭上黑风寨，
乔梧悠亲自把太子请了进来，
太子踏进黑风寨，一双眼不住地打量四周。
高墙粗木，寨丁挎刀巡走，处处透着江湖野气，
与宫中的雕梁画栋截然不同，他眼底满是新奇。
乔梧悠引着他进了议事厅，
抬手拂去椅上微尘：
“哥哥奔波至此，辛苦了。”
太子落座，直言：
“妹妹从云川带回精盐，奔波劳碌，比孤更辛苦。这寨子里可有膳房？孤想请妹妹用膳。”
乔梧悠轻笑摆手：
“哪有让客人破费的道理，我这就叫人传膳。”
话音刚落，屏风后突然传来一声闷吼：
“你们俩哥哥妹妹的，还有完没完！快说正事！本王还被绑着呢！”
太子一愣，循声望去，才见晋王被捆在屏风后，
正瞪着两人。
他忙安抚：
“晋王稍安勿躁，我们这就谈正事。”
不多时，膳食摆上桌，两人相对而坐。
太子夹了一筷菜，开门见山：
“妹妹此番立了大功，孤会奏请父皇，为你修建公主府，再赐三百户食邑。”
乔梧悠放下筷子：
“公主府、食邑，我都不要。”
太子意外：
“那你想要什么？”
“我要谢寻封异姓王，”
乔梧悠抬眸，目光灼灼，
“我要做他的王妃，这王妃的身份，可比什么长公主自在多了。”
太子闻言叹气：
“废除德荣长公主的封号，不用父皇点头，孤便能应你，你也不必再嫁谢寒。可异姓王一事，父皇素来忌讳，怕是不会应允，此事得谢寻自己去求。”
乔梧悠继续吃菜，不再言语。
太子沉吟片刻，终是松口：
“罢了，孤答应你。只要你救出晋王，将盐安全送回京中，孤便去劝说父皇，封谢寻为大庆第一个异姓王。”
乔无忧愕然看他。似是没想到太子这么简单就愿意帮他。
太子不以为意地摆手：
“不过是个亲王爵位罢了，你此番功绩，当得起。”
他垂眸看着碗中清汤，眸光暗了暗。
他愿意帮这个失而复得的堂妹，
一来是血脉里的亲近，
二来是那些缠人的噩梦
——自当年随先皇杀入皇宫，住进东宫后，
他总梦见东宫的砖缝里渗出血水，遍地尸骸，那景象，夜夜叫他不得安宁。
宫里，皇帝以为自己的太子好大儿能劝说好乔梧悠，
把晋王和盐一起带回来，
谁知他竟又是空手而归反过来劝自己给谢寻封王？
金銮殿上，文武百官肃立两侧，
皇帝端坐龙椅，等着太子带回晋王归京、精盐入库的捷报。
孰料太子出列，俯身奏请：
“儿臣恳请父皇，封谢寻为异姓王，再赐婚他与乔梧悠。”
……
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