丁星灿站在原地，嘴唇上那一点微暖湿润的触感，与文件纸张的冰冷、远处孩童的笑声、洗衣皂的气息、还有林珂珂拍打衣服的“啪啪”声……所有这些杂乱无章的、此刻正在发生的感觉，如同无数细小的锚点，将他骤然从那种沉郁的、自我怀疑的飘忽状态中，猛地拽了回来。
心脏漏跳了一拍，然后，是一种陌生的、细微的悸动，混合着愕然、温暖，还有一丝被强行拉回现实的无奈。
他看着林珂珂晾衣的背影，阳光下，她挽起的袖子露出手臂流畅的线条，专注地整理着每一件衣物，仿佛刚才什么也没发生。
丁星灿嘴角极轻微地抽动了一下，最终，化为一声几不可闻的叹息。他将那份关于“方舟”的文件折好，塞进口袋，走下楼去。
他没有加入踢毽子，只是站在不远处看了一会儿。孩子们的欢笑声，笨拙的踢毽动作，失败时的懊恼和成功时的雀跃，带着一种未经雕琢的、吵闹的真实。
过了一会儿，他走向临时搭建的厨房区域。今天轮到他们“真实之境”核心成员自己做饭。他挽起袖子，开始处理一些梅从郊区试验田带回来的、品相不太好的根茎蔬菜。动作生疏，甚至有些笨拙——他并不擅长这个。
林珂珂晾完衣服回来，看到他正在试图给一个形状怪异的土豆削皮，皮没削掉多少，反而削掉了一大块果肉。她没说话，走过去，拿过他手里的刀和土豆，熟练地转动，薄薄的皮连着被削掉，露出里面完好的部分。
“皮上有芽眼的部分，挖掉，其他地方不用削那么干净，浪费。”她一边做，一边用平实的语气说着，然后递回给他，“切成滚刀块，和那些萝卜一起炖。”
丁星灿接过来，依言开始切。刀工依旧不佳，切出来的块大小不一。
林珂珂在一旁洗米，瞥了一眼，没评价他的刀工，只是说：“水放比米高一个指节，大火烧开，小火焖。”
很普通的对话，关于一锅注定不会太美味的炖菜和米饭。
但就在这琐碎的、关于生存最基本的“吃”的劳作中，丁星灿纷乱的心绪，似乎被这些具体的、需要专注的动作（尽管他做得不好）和简单的指令，一点点熨平。
蒸汽从锅盖边缘冒出，带着食物粗糙但真实的香气。林珂珂往锅里撒了一小撮珍贵的盐，尝了尝汤，眉头微蹙，又加了一点点。
“吃饭了。”她对他说，也对着刚刚走进来的梅和小茹说。
四人围坐在一张旧桌子旁，吃着这顿简单甚至有些难以下咽的饭菜。小茹叽叽喳喳地说着今天绘画小组的趣事，梅一边吃一边还在思考某个街区的水管维修方案，林珂珂安静地吃着，偶尔给小茹夹一筷子菜。
丁星灿慢慢地吃着，感受着食物粗糙的口感，盐分不足的寡淡，以及萝卜炖煮后特有的、略带土腥气的微甜。
这味道，不好。
但它是真实的。
是此刻，在这个简陋的厨房里，由他们自己的手，从土地上收获、处理、烹饪出来的味道。
与旧时代那些精确配比、旨在激发特定情绪反应的“情绪料理”，天壤之别。
饭后，因为“方舟”实验室唤醒程序可能提前的紧急情报，丁星灿和林珂珂发生了相识以来最激烈的一次争执。林珂珂主张立刻向委员会部分核心成员摊牌，争取资源，未雨绸缪；丁星灿则认为风险太大，容易引发恐慌和不可控的政治博弈，主张继续隐秘调查，同时依靠“真实之境”自身极其有限的资源做准备。
两人在油灯下争得面红耳赤，言辞尖锐，都试图说服对方，又都固执己见。梅在一旁试图调和，但效果甚微。
争吵到最后，林珂珂气得摔门而出（门是块厚毛毯，没发出多大声音），丁星灿也脸色铁青，胸口起伏。
但奇怪的是，这场激烈的、关乎未来可能存亡的争吵，却像一剂猛药，将丁星灿心中那些关于“表演”的黏稠恐惧，暂时驱散了。
在争吵中，他全神贯注于观点的碰撞、逻辑的交锋、对现实风险的评估，专注于说服对方或被对方说服。那一刻，他没有余力去思考自己是不是在“表演”一个“深思熟虑的领导者”，林珂珂也不是在“配合”他上演“内部矛盾”的戏码。
他们的愤怒、焦虑、固执、对彼此安全的担忧，都是赤裸裸的，真实到甚至有些伤人。
深夜，当丁星灿依旧坐在桌边，对着幽灵新传来的数据图表皱眉时，林珂珂又回来了。她手里端着一杯温水，放在他面前，然后在他对面坐下，脸上怒意已消，只剩下疲惫和一丝未散的倔强。
“我的方案，风险是很大。”她先开口，声音平静了许多，“但你的方案，可能是在赌运气。赌‘方舟’不会提前醒，赌我们能在它醒来前找到无声无息解决它的办法。”她看着他，“我们赌得起吗？”
丁星灿端起水杯，水温透过粗糙的陶壁传来。“赌不起。”他承认，“但公开的恐慌和内斗，同样赌不起。”
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