嫡母院中的敲打如同一声警钟，让苏瑾主仆二人更加清晰地认识到处境的险恶。院内院外，无数双眼睛在暗中窥探，她们如同在刀尖上跳舞，每一步都必须走得万分谨慎。
“小姐，还要继续让小桃出去吗？”小桃脸上忧色未褪，低声问道。
“去，但不能像之前那样频繁和固定了。”苏瑾眼神沉静，大脑飞速运转，调整着计划，“从今天起，你每次外出，理由必须充分且不同。今日可以说去绣坊取之前订的绣线，明日可以说去药铺看看有没有新到的安神药材，后日……就说我让你去城西那家有名的点心铺子买些茯苓糕来，就说我病中胃口不好，想换换口味。总之，理由要合理，路线要偶尔变换，避免被人摸清规律。”
她顿了顿，继续吩咐：“另外，你这次去见顾娘子，除了交货收款，再向她仔细打听一下，前来探听镜子来历的那几拨‘生面孔’，有没有什么更具体的特征？是官家打扮，还是商户做派？口音是本地还是外地？尽可能多获取信息。同时，问问她，以她的人脉，是否知道京城里有哪些背景深厚、但又相对‘守规矩’，可能对独家新奇货品感兴趣的……大商号或者皇商？我们可能需要为镜子，寻找一个更稳妥的‘护身符’了。”
“护身符？”小桃似懂非懂。
“嗯，”苏瑾点头，“单靠我们和顾娘子，力量太薄弱。如果能把镜子的部分利益，与某个我们得罪不起的势力捆绑，比如某个王府、公主府，或者背景通天的皇商，那么其他觊觎者动手前，就得掂量掂量了。这叫借势。”
小桃恍然大悟，眼中流露出钦佩：“小姐，您懂得真多！”
苏瑾苦笑，这不过是现代商业社会中常见的寻求并购或靠山以抵御风险的策略罢了。只是在这古代，操作起来更为凶险，与虎谋皮，稍有不慎便会被吞得骨头都不剩。
小桃领命，依计行事。她这次外出格外小心，绕了些路才来到与顾娘子约定的茶楼。
顾娘子见到新带来的几面镜子（一面二等琉璃镜，一面三等镶嵌在银掐丝盒盖内的便携镜，以及那枚镶嵌了镜片的金戒指），又是好一阵赞叹，尤其是对那枚金戒指爱不释手：“这想法真是绝了！随身携带，随时整理妆容，那些夫人小姐们定会疯抢！”
交割完银钱（此次又入账近一百五十两），小桃便将苏瑾的问题低声转达。
顾娘子闻言，神色也严肃起来，她仔细回想了一下，低声道：“那几拨人……口音都是京里的，但穿着确实不像普通人家。有一拨人，领头的那个手指关节粗大，虎口有厚茧，像是……常练武的。另一拨，说话文绉绉的，但眼神闪烁，倒像是哪家府上得力的管事或者清客相公。”
练武的？府上管事？苏瑾和小桃的心同时一沉。这范围太广，可能是某个权贵之家蓄养的护卫，也可能是某个跋扈王爷的门客，甚至……可能与宫里有牵扯。
“至于背景深厚又守规矩的大商号或皇商……”顾娘子沉吟片刻，“京城里，最大的皇商自然是负责宫内采办的‘内织造局’和‘内官监’下设的几家官店，但那里面水太深，规矩大，稍有不慎便是灭顶之灾，轻易沾染不得。民间商号里，背景最硬的，当属‘四海商行’。”
“四海商行？”
“对，”顾娘子压低声音，“这商行明面上的东家姓沈，但背后据说是宫里某位极有权势的大太监，甚至可能牵扯到几位皇子。他们生意做得极大，南北货、海外珍奇、盐引茶引，几乎都有涉足，而且行事……还算讲些规矩，至少明面上不会强取豪夺。若能与他们搭上线，得到他们的庇护，等闲人物确实不敢再打镜子的主意。”
四海商行……背后可能牵扯皇权……苏瑾听着小桃带回来的消息，眉头紧锁。这确实是一把足够硬的保护伞，但与之合作，无异于引狼入室，主动权很可能就此丧失，利润的大头也必然被对方拿走。而且，与太监、皇子牵扯过深，在这皇权更迭可能充满变数的时代，风险同样巨大。
“此事需从长计议，作为最后的备选。”苏瑾最终决定，“眼下，我们还是先依靠顾娘子这条线，尽快积累资金。小桃，我们现在手头一共有多少现银了？”
小桃连忙去藏钱的暗格里清点了一番，回来汇报：“小姐，加上今天顾娘子给的，我们现在有现银八十多两，银票……四百两！”
四百八十两！不到半个月的时间，她们竟然赚到了近五百两巨款！这速度堪称恐怖。但苏瑾知道，这其中包含了预售的定金，而且随着镜子名气打响，成本（尤其是采购优质水晶片的成本和打点关系的费用）也在增加。
“拿出三百两银票。”苏瑾果断下令，“你明天想办法，悄悄去一趟‘千金阁’。”
“去……去还钱？”小桃一愣。
“不，是去还一部分利息，并且……谈判。”苏瑾眼中闪过一丝冷光，“我们不能一直被动挨打。是时候去探探这‘千金阁’的底，看看有没有可能，降低这离谱的利率，或者争取更长的还款期限。”
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