踏出“千金阁”那条阴暗的巷子，初夏午后的阳光有些刺眼。苏瑾下意识地眯了眯眼，空气中弥漫着市井的喧嚣与尘土的气息，却让她感到一种前所未有的真实与……自由。
那一千五百多两银票和现银，几乎是她穿越以来全部的心血，此刻已空空如也。贴身藏着的，只剩下那张盖着“千金阁”红印的“债务两清”凭证，以及几十两备用的散碎银子。
心，像是被掏空了一块，带着剧烈的、失血般的抽痛。那是她夜以继日、绞尽脑汁、冒着巨大风险才积累起来的财富，瞬间化为乌有。但另一种更强烈的情绪，是卸下千斤重担后的虚脱与轻快。
“小姐……我们……我们真的不用再怕他们了？”小桃紧紧挨着苏瑾，声音依旧带着劫后余生的颤抖，手心里全是冷汗。
“嗯，暂时不用了。”苏瑾的声音有些沙哑，她停下脚步，回头望了一眼那条如同巨兽咽喉般的巷口，“但记住小桃，我们只是付钱买了一条生路，并非赢得了尊重。在那李管事眼里，我们或许从待宰的羔羊，变成了……值得留意、或许还能再榨出油水的肥羊。”
小桃脸上的喜色瞬间褪去，染上忧惧：“那……那我们以后……”
“以后更要小心。”苏瑾收回目光，眼神重新变得坚定而冷静，“但我们有了以后。这就够了。”
没有了那催命符般的债务，她终于可以稍微喘口气，重新规划未来。镜子生意不能停，这是她目前唯一的立身之本。但不能再像之前那样，如同无根浮萍，仅靠着顾娘子的渠道和安阳郡主那并不牢靠的“势”来支撑。
回到那个依旧破旧的小院，苏瑾做的第一件事，就是将那张债务清偿凭证小心地藏好。这薄薄一张纸，是她用半条命换来的护身符。
“小姐，我们现在……就只剩下这点钱了。”小桃将那个装着几十两碎银和铜钱的瘪荷包放在桌上，语气低落。从手握千两巨款到几乎一贫如洗，这落差太大了。
苏瑾看着那点寒酸的银钱，却笑了笑：“无妨，钱没了可以再赚。至少，我们保住了命，保住了自由，也保住了制作镜子的手艺和……头脑。”
她拿起桌上的一面之前做坏的、映像有些模糊的次品小镜，摩挲着镜框：“之前我们是为了活命而赚钱，慌不择路，难免留下破绽。现在，我们是为了立足和发展而赚钱，可以更从容，也更谨慎地布局。”
“布局？”小桃疑惑。
“对。”苏瑾眼中重新燃起属于商业精英的锐利光芒，“第一，镜子的生意要收缩，但更要精品化。告诉顾娘子，因原料问题，后续供货将大幅减少，但品质会更高，价格也要相应提升。我们要彻底坐实‘奇货可居’的名头，让每一面卖出的镜子，利润最大化。”
“第二，开拓新的、更隐蔽的财源。镜子太扎眼，我们需要一些不那么引人注目，但同样有利可图，且能让我们积累更广泛人脉的小生意。”苏瑾沉吟着，“比如……利用我知晓的一些现代美容、护肤的方子，制作一些效果显着的面脂、口脂、或是养发的香泽？这些东西消耗快，需求大，且更容易融入贵妇千金的日常生活，不易被重点关注。”
小桃的眼睛亮了起来：“小姐，您还会做那些？”
“知道些皮毛，但结合这个时代的材料，加以改良，应该能做出不错的东西。”苏瑾道。前世为了服务高端客户，她对奢侈品护肤品的成分和营销也颇有研究，一些天然古方更是有所涉猎。这无疑是一条更安全、更具延展性的路。
“第三，”苏瑾压低了声音，“我们要开始物色院子外面，真正属于我们自己的‘据点’。不能永远困在这苏府的高墙之内。一个不起眼的铺面，或者一个安静的小院，作为我们制作、囤货、以及……万一有事时的退路。”
小桃听得心潮澎湃，小姐的思路清晰得让人心安。虽然眼前艰难，但未来似乎又被规划出了一条清晰可见的道路。
然而，树欲静而风不止。
就在苏瑾主仆二人开始着手新的规划时，苏府内的暗流，再次涌动起来。
这天清晨，嫡母王氏身边的大丫鬟秋纹来到了苏瑾的小院，脸上带着一种公式化的、却隐含优越感的笑容：“三小姐，夫人请您过去一趟。”
又来了。苏瑾心中微凛，面上却不露分毫，依旧是那副温顺怯懦的样子：“有劳秋纹姐姐，我这就去。”
来到正院，王氏依旧端坐上首，嫡姐苏瑶依旧在一旁拈着块点心，用挑剔的目光打量着她。
“给母亲请安。”苏瑾规矩行礼。
王氏这次没让她多等，直接开口道：“叫你过来，是知会你一声。五日后，端王府设赏花宴，给府里下了帖子。你大姐自然是要去的，你……也跟着一起去见见世面吧。”
端王府赏花宴？
苏瑾心中猛地一跳。端亲王是安阳郡主的父亲，他的赏花宴，京中顶尖的权贵子弟、闺秀名媛恐怕都会到场。王氏怎么会突然好心带她这个庶女去这种场合？
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