月黑风高,正是隐秘行事之时。
巴士海峡靠近台湾东南的一串荒僻岛礁中,有一处被称为“黑石礁”的地方,因礁石黝黑如铁而得名。这里远离主航道,水下暗流复杂,寻常船只避之唯恐不及。此刻,却有两艘小船,如同鬼魅般,借着夜色与礁石的阴影,悄然接近。
一艘是龙鲨会的快艇,载着“鬼算盘”和四名精悍护卫,船头还绑着一个被蒙住眼睛、堵住嘴的阿布。另一艘则是“探索者号”放下的舢板,拉斐尔只带了一名观星士和两名手持燧发短铳、眼神冷漠的水手。
双方在约定的礁石背后碰头,火把的光在咸湿的海风中摇曳,映照着彼此警惕而揣度的面孔。
“东西,带来了?”拉斐尔开门见山,目光扫过被缚的阿布,最终落在“鬼算盘”手中那个密封的小木盒上。
“鬼算盘”皮笑肉不笑,示意手下打开盒子。火光下,一块约拇指大小、边缘新鲜断裂的黑色石头碎片,以及几张临摹着羊皮卷上奇异符号的粗糙纸页,显露出来。“人,也在这里。不过,这位拉斐尔船长,诚意呢?”
拉斐尔拿起那块碎片,指尖传来熟悉的冰凉与微弱悸动。他眼中精光一闪,向观星士微微点头。观星士默然上前,仔细查看碎片和纸页,片刻后,对拉斐尔低声用葡萄牙语说了几句。
“碎片是真,‘圣契’临摹粗陋,但关键符纹无误。”拉斐尔心中一定,表面却不动声色,“你们想要什么?”
“鬼算盘”报出了龙爷的条件:精良火器、关于异象海域和“圣物”的详细信息、以及协助运输一批物资前往吕宋。
拉斐尔听罢,嘴角勾起一丝讥诮的弧度:“火器,可以给你们一些,但不是最先进的。信息,可以交换,但要看你们能提供什么对等的情报。至于运输……”“他顿了顿,“在你们摆脱明国水师的围困之前,风险太高。或许,等你们证明了自身的价值与合作诚意之后。”
谈判在紧绷而虚伪的气氛中进行。“鬼算盘”试图抬高阿布和原物的价码,拉斐尔则步步为营,既要拿回东西,又不想付出过高代价,更不愿过早被龙鲨会拖下水。双方互相试探着底线,言语间机锋暗藏。
就在僵持之际,一直沉默的阿布突然剧烈挣扎起来,被堵住的口中发出“呜呜”的声响,眼神惊恐地望向礁石外侧的漆黑海面。
几乎同时,拉斐尔和“鬼算盘”都感到了一丝异样——周围的海浪声似乎变得低沉而紊乱,空气中弥漫开一股极淡的、难以形容的腥锈味。礁石缝隙中,一些夜间活动的甲壳类小生物正疯狂地向高处爬去。
“不对劲!”拉斐尔和观星士几乎同时低呼。他们对磁场和海况的细微变化远比常人敏感。
话音未落,距离黑石礁约一里外的海面,毫无征兆地沸腾起来!不是之前看到的白色泡沫,而是如同墨汁般翻滚的漆黑水流,形成一个直径数十丈的漩涡,无声而狰狞地旋转着,仿佛海底张开了一张巨口。更令人毛骨悚然的是,漩涡中心隐约有幽蓝色的光芒一闪而逝,随即传来一声低沉、仿佛来自深渊的闷响,并非巨响,却让所有听到的人心脏为之一缩。
“是‘门扉’!比之前更近!它在……躁动!”观星士声音发颤,手中的“副石”复制品烫得惊人。
拉斐尔脸色大变,再也顾不上谈判,厉声道:“快走!离开这里!”
双方人马也顾不得敌对,慌忙跳上各自小船,拼命划桨,想要远离那片突然出现的可怖漩涡。龙鲨会的快艇慌乱中差点撞上礁石,“鬼算盘”惊魂未定地回头望去,只见那黑色漩涡正缓缓扩大,幽蓝光芒时隐时现,仿佛有什么东西正在下方搅动。阿布则瘫在船底,瑟瑟发抖,口中含糊地念叨着无人能懂的词汇。
这次意外的、近在咫尺的异象爆发,彻底打乱了接触计划,也在双方心中都投下了更深的恐惧阴影。
就在黑石礁异象爆发的同时,在数里之外的一片海雾边缘,一艘暗灰色的单桅快船——“海鹞”号,正如同真正的夜枭般静静悬浮着。船上的赵哨总、胡舵工等人,通过改良的望远镜,远远目睹了黑石礁方向那令人心悸的幽蓝光芒与海面异常。
“是那里!他们果然接触了,还碰上了那种鬼东西!”周阿细压低声音,快速在特制的防水皮纸上勾勒着观察到的情况和方位。
“记录时间、方位、异象特征。”赵哨总声音沉稳,但紧握望远镜的手指出卖了他内心的震动。如此近距离“观察”到异象爆发,其震撼力远超以往任何报告。他更注意到,有两艘小船正从那个方向仓皇逃离,看航向,一艘奔向西北(龙鲨会雾区方向),一艘奔向东南(外海方向)。
“胡大哥,跟上东南那艘小的,保持距离,别被发现。那很可能是番鬼的人,看看他们去哪。”赵哨总下令。这是“夜枭”首次实战任务,首要目标是追踪“探索者号”相关船只。
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