晨光刺破云层，将金辉洒在大靖的朱雀大街上，可这暖融融的光，却驱不散紫宸殿内的凛冽寒意。
早朝的钟声悠悠荡荡，敲了三遍，文武百官按品阶肃立两侧，衣袂摩擦的窸窣声，在一片死寂里格外清晰。陛下高坐龙椅之上，脸色依旧沉郁，昨日擒了萧景，却并未将这桩谋逆大案彻底尘埃落定，反而因太后在后宫的哭闹，生出了几分摇摆。
阶下，镇北侯陆战霆一身玄色戎装，甲胄上的寒光映着他棱角分明的脸，与周遭文官的锦缎朝服格格不入。他本镇守北疆，因沈清辞一案星夜兼程赶回京城，连日奔波，眼底泛着青黑，却依旧脊背挺直，如一杆永不弯折的长枪。
“陛下，”御史大夫张怀安率先出列，花白的胡须微微颤抖，“沈清辞通敌一案，虽有二皇子萧景构陷之嫌，然其与靖王过从甚密，又手握兵权，于国本终究是隐患。老臣以为，当削去其太傅府的封诰，将其流放三千里，以绝后患！”
此言一出，殿内顿时响起一片附和之声。那些曾被沈清辞在朝堂上驳斥过的官员，那些依附太后一党的势力，纷纷借机落井下石。
“张大人所言极是！沈清辞一介女子，却搅动朝堂风云，功高震主，本就该引以为戒！”
“流放已是宽宥，依臣之见，当将其收监，彻查其党羽，以安民心！”
喧嚣声里，陆战霆的眉头越皱越紧，指节攥得发白。他猛地出列，厚重的铠甲与地面相撞，发出一声沉闷的巨响，瞬间压下了满殿的嘈杂。
“臣，镇北侯陆战霆，有本启奏！”
他声如洪钟，震得殿梁上的灰尘簌簌掉落。陛下抬眸看他，语气带着几分疲惫：“镇北侯有何话要说？”
陆战霆单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵有力：“陛下！沈清辞通敌叛国一事，纯属子虚乌有！萧景谋逆，证据确凿，其伪造的书信、人证，皆是栽赃陷害。沈清辞于边关，曾率三千铁骑大破匈奴十万大军，收复失地三千里；于朝堂，曾力排众议，推行新政，解百姓赋税之苦。此等忠君爱国之臣，岂会做出通敌叛国之事？”
张怀安冷笑一声，出列反驳：“镇北侯此言差矣！沈清辞纵然有功，然其行事张扬，与靖王纠缠不清，早已引得朝野非议。如今萧景伏诛，难保其不会心生反意！老臣以为，宁可错杀，不可放过！”
“宁可错杀，不可放过？”陆战霆猛地抬眼，目光如炬，直逼张怀安，“张大人此言，是要寒了天下忠臣的心吗？！”
他站起身，目光扫过满殿文武，字字掷地有声：“臣在北疆，与匈奴厮杀十余年，见过太多将士埋骨沙场，只为护佑大靖河山。沈清辞虽为女子，却有不输男儿的家国大义。她在边关时，与将士同吃同住，寒冬腊月，一身素衣踏遍军营；她在朝堂时，为了新政，不惜得罪权贵，只为让百姓过上好日子。这样的人，会通敌叛国？”
“陆战霆！”太后身边的红人，礼部尚书李嵩厉声喝道，“你莫不是被沈清辞蛊惑了心智？！她一介女流，岂能有如此胸襟？你这般为她辩解，莫不是与她同流合污？”
“同流合污？”陆战霆怒极反笑，“李大人，你整日身居高位，锦衣玉食，可知边关的风沙有多烈？可知将士的血有多热？沈清辞在边关的功绩，是用实实在在的胜仗堆砌而成的！臣愿以镇北侯的爵位，以臣这颗项上人头作保，沈清辞绝无反心！”
满殿哗然。
以爵位和性命作保，这是何等的决心，何等的孤注一掷！
陛下的脸色终于有了一丝波动，他看着阶下的陆战霆，沉声道：“镇北侯，你可知你在说什么？以性命作保，若沈清辞真有反心，你便是株连九族的大罪！”
“臣知道！”陆战霆的声音没有丝毫犹豫，“臣愿以全家性命为质，只求陛下还沈清辞一个清白！若日后沈清辞有半分谋逆之举，臣任凭陛下处置，绝无半句怨言！”
他的话，如同一颗石子，投入了紫宸殿这潭死水之中，激起千层浪。
那些原本附和张怀安的官员，此刻都噤了声。陆战霆在军中威望极高，手握北疆十万大军，他这般强硬表态，若是处置不当，恐怕会引起军中哗变。
张怀安脸色铁青，还想再言，却被陛下抬手制止。
陛下沉吟片刻，目光落在陆战霆身上，语气复杂：“陆战霆，你为了一个沈清辞，竟不惜如此？”
“臣非为沈清辞一人，”陆战霆躬身道，“臣为的是大靖的公道，为的是天下的忠臣义士！若有功之臣，仅凭几句谗言，便能被污蔑构陷，那日后谁还敢为大靖效命？”
就在这时，太后身边的太监匆匆走了进来，附在陛下耳边低语了几句。陛下的脸色，瞬间沉了下去。
陆战霆敏锐地察觉到，陛下的目光里，多了几分忌惮。他知道，定是太后在后宫吹了枕边风，提及了他手中的兵权。
果然，陛下缓缓开口，语气冰冷：“镇北侯陆战霆，身为武将，却在朝堂之上，为一罪臣强词夺理，扰乱朝纲。朕念你镇守北疆有功，暂免你死罪。即日起，削去镇北侯爵位，收回兵权，禁足于侯府，无朕旨意，不得踏出府门半步！”
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