“碎……碎星大人！”
护卫队长挣扎着想要行礼，却被雷恩用眼神制止。其他几名幸存的护卫也纷纷放下武器，用混杂着感激、敬畏和恐惧的目光看着这位突然出现、以碾压之势解决匪徒的神秘强者。
艾莉娅此时也带着玛拉从藏身处走了出来。看到满地匪徒的尸体和仅存的几名商队护卫，她立刻明白了情况，默默站到雷恩身侧，警惕地观察着这些陌生人。
护卫队长看到艾莉娅和玛拉，尤其是艾莉娅明显异于常人的尖耳和自然气息，眼中闪过一丝惊讶，但很快掩饰过去，态度更加恭敬。能有如此强者随行，还有森林之民同伴，这位“碎星”大人的来历定然不凡。
“多谢大人和这位小姐出手相救！我是黑狐商会第三护卫队的队长，巴顿。”中年队长忍着伤痛，自我介绍道，“若非大人及时赶到，我们兄弟几个今天就要交代在这里了。”
雷恩微微颔首，目光扫过破损的货车和死去的护卫：“损失如何？”
巴顿脸上露出悲戚之色：“死了十二个兄弟，货物也损失了近半……这趟算是亏大了。这群该死的‘野狗’，平时只敢小打小闹，没想到这次竟然聚集了这么多人，还敢袭击我们黑狐商会的车队！”
“野狗帮？”雷恩想起昨晚的袭击，看来这群匪徒的活动比他想象的更猖獗。
“是啊，”巴顿啐了一口带血的唾沫，“最近不知道怎么回事，丘陵里的这些渣滓越来越活跃，胆子也越来越大。好像……好像有什么东西在背后驱使他们一样。”他后面这句声音压低，带着不确定的猜测。
背后驱使他们？雷恩心中微动，想起了沼泽地底的“母株”和那种原始的饥饿感。难道这片区域的混乱，与那些隐藏的恐怖存在有关？
他没有表露心思，转而问道：“你们这是要去哪里？”
“回大人，我们本来是要运送这批货去前面的‘峭岩镇’，那是黑石丘陵边缘最大的补给点。没想到在这里遭到了伏击。”巴顿老实回答，随即眼中露出期盼的光芒，“大人……您们是否也要去峭岩镇？如果顺路的话，能否……允许我们同行？有您在，绝对没有匪徒再敢靠近！到了镇上，商会必有重谢！”
这正是雷恩想要的结果。他需要一个安全的落脚点和情报来源，黑狐商会看起来是个不错的选择。
他看了一眼艾莉娅，后者微微点头，表示同意。
“可以。”雷恩言简意赅。
巴顿和幸存护卫们顿时喜出望外，连连道谢。
众人简单收拾了一下战场，将阵亡护卫的尸体就地掩埋，能带走的贵重货物集中到那辆完好的货车上。做完这一切，已是下午。
车队重新上路，只是气氛与之前截然不同。护卫们虽然悲伤，但更多了一种劫后余生的庆幸，以及对雷恩三人（尤其是雷恩）的无比恭敬甚至拘谨。雷恩和艾莉娅被请上了唯一完好的货车车辕，玛拉则好奇地坐在货物堆上，看着荒凉的丘陵景色。
巴顿简单处理了手臂的伤口，陪在车旁，一边引路，一边小心翼翼地与雷恩搭话，试图套取一些信息，但都被雷恩不露痕迹地挡了回去。反倒是雷恩，从巴顿口中得知了不少关于峭岩镇和黑石丘陵的情报。
峭岩镇，因背靠一座巨大的黑色峭壁而得名，是三教九流汇聚之地。既是商队补给、交易的中转站，也是逃犯、探险者和各种隐秘组织的藏身之所。镇子由几个最大的商会和本地帮派共同管理，秩序混乱而微妙。内塔的势力在那里影响有限，但并非没有眼线。
“最近镇上不太平，”巴顿压低声音说，“听说来了不少生面孔，有些看起来……很不好惹。还有传言说，丘陵深处发现了古代的遗迹，引来了很多淘金客和亡命徒。”
古代遗迹？雷恩心中一动，会不会与星辰回廊有关？
途中又遇到了两小股不开眼的匪徒，但远远看到货车旁那个气息深不可测的“碎星”大人，以及满车血迹和肃杀之气，都吓得屁滚尿流地逃走了，连靠近的勇气都没有。
巴顿等人对雷恩的敬畏更深。
傍晚时分，一座依托着巨大黑色峭壁修建的、杂乱而庞大的镇子轮廓，终于出现在地平线上。镇子没有围墙，只有简陋的木质栅栏和了望塔，各种高低不平的建筑杂乱无章地挤在一起，炊烟袅袅，人声隐约可闻。
峭岩镇，到了。
车队驶近镇口，立刻引起了注意。镇口守卫穿着混杂的皮甲，眼神警惕而油滑，显然不是正规士兵。他们认出了黑狐商会的标志，也看到了车队的狼狈和血迹，以及车辕上气息不凡的雷恩和艾莉娅。
“巴顿队长？你们这是……”一个像是小头目的守卫上前问道，目光不断瞟向雷恩。
“路上遇到了大股‘野狗’，损失了些兄弟和货物，多亏这几位大人出手相救。”巴顿言简意赅地解释，并悄悄塞给头目一小袋钱币，“行个方便，我们得赶紧回商会据点汇报。”
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