看着大家都没说话，苏清薇走上前，接过了话头：“村长爷爷说得对。刚才那几个流民，看着凶，其实都是饿疯了的可怜人，真要拼命，未必是我们的对手。”
她看向旁边一个扶着兰婶子胳膊，脸上有些颓然的年轻汉子：“郑大哥难道不想让兰婶子重新过上吃饱饭的日子，然后看着你娶妻生子，颐养天年？”
又看向那个抱着孩子的妇人：“嫂子，你家娃还小，难道你不想让他看看江南府的样子？那里有干净的水，有白米饭，不用再饿肚子。”
“张二叔、王大叔他们都是当年镖局的好手，只要我们拧成一股绳，护住粮食，护住老弱，就没人能欺负我们。”苏清薇的声音平静却有力，像一股暖流，慢慢淌过每个人的心田，“路是难走，但只要往前挪一步，就离活路近一步。”
凑过来的张二叔第一个响应：“清薇丫头说得对！老子当年跟着苏老哥走镖，比这凶险十倍的路都走过！怕个球！”
说完顺手拍了拍身旁牛大力的肩膀：“大力，把腰挺直了！这点苦都吃不了，以后怎么养家？”
恐慌渐渐退去，绝望的脸上重新有了些生气。人们互相搀扶着站起来，有人划拉着干柴，有人帮着收拾行李，连孩子们的哭声都小了些。
“村长爷爷，趁着现在流民都不敢近身，咱们抓紧时间出发吧。”村长听到这句话，如梦初醒般回过神来，他定了定神，然后迅速从怀中掏出那面随身携带的铜锣，高高举起，用尽全力敲响了三下。
“铛——铛铛——”清脆而响亮的铜锣声在空气中回荡，仿佛是一种信号，让原本有些松散的队伍重新振作起来。村长高声喊道：“出发！”
随着村长的一声令下，队伍再次启程。此时，太阳已经缓缓升起，将温暖的阳光洒在大地上。苏清薇赶着马车，林爷爷则静静地坐在她身旁，一同凝视着前方那蜿蜒曲折的土路。
忽然，林爷爷深深地叹了口气，语气沉重地说道：“这世道，真是越来越不太平了啊。”他的目光落在远方，似乎透过那片土地，看到了无数的苦难和不幸。
苏清薇轻声应了一句：“嗯。”她的目光也随之望向远处，那是江南府的方向，也是他们心中唯一的希望所在。然而，在这漫长的旅途中，谁也无法预料还会遇到多少艰难险阻。
接下来的路，远比他们想象的更为艰难。随着队伍逐渐靠近北阳府的边缘，他们路过了一个又一个村庄。但每到一个村口，迎接他们的不是热情的欢迎，而是村民们的阻拦和戒备。
村民们手持锄头、木棍，如临大敌般地站在村口，警惕地盯着这支外来的队伍，嘴里还不停地喊着：“别进来！”村长也理解他们的顾虑，毕竟穆山村的队伍着实有些庞大。他们本想在村子边上休息一下，但却遭到了无情的拒绝。
“走吧走吧，别在这儿耽误功夫了。”村长挥了挥手，脸上满是无奈。
队伍只能继续赶路，一口气走了三个多时辰。日头毒辣，地上的黄土被晒得滚烫，不少人体力不支，脚步越来越慢。
“在前面林子歇会儿吧。”村长看大家实在撑不住了。
林子里有片不大的空地，还有个已经干涸的水洼。大家瘫坐在地上，拿出干粮就着带的水啃起来。女人们则带着孩子，在林子周围寻找能吃的东西。
可大旱之下，别说野菜，连草都枯黄了。有人不甘心，用木棍在地上刨着，挖出一些带着泥土的草根，抖了抖土塞进篮子里。
“这玩意儿能吃吗？”一个年轻媳妇看着手里的草根，皱着眉问。
“怎么不能吃？”旁边的老婆婆叹了口气，“晾干了磨成粉，掺点糠，能顶好几天呢。”
“还有这个，这是‘甜草根’，得晾三天才能吃。”说话间，老婆婆挖出了一撮带着干硬土块的草根，这些草根的叶子已经干黄，但根部看起来还有些水分。
她接着说道：“得用石头把它砸烂了，再掺点糠，不然吃起来会拉嗓子。不过这东西倒是挺顶饿的。”
与此同时，抱怨声又开始在人群中响起。
“我的脚啊……每走一步都像踩在刀尖上一样疼……”
“前面就是县城了吧？能让我们进去歇歇脚吗？”
“但愿可以让咱们进去，这样我们就能补充点粮食了。咱们县城的粮食价格太高了，就算这样我都还没抢到呢。”
突然，一阵撕心裂肺的哭喊声在队伍中响起：“狗蛋！……狗蛋，你怎么了，别吓娘啊！”原来是钟寡妇。
她怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，那孩子脑袋歪着，嘴唇干裂起皮，小脸却红得吓人，像是抹了层胭脂，又像是被火烤过。周围的人围过去，有人伸手摸了摸孩子的额头，“嘶”地倒吸口凉气：“烫得能烙饼了！”
她紧紧地抱着年仅五岁的狗蛋，满脸泪痕，不停地摇晃着孩子的身体，仿佛这样就能让他苏醒过来。
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