夜色渐深，万籁俱寂，众人纷纷回到各自的铺盖卷中，准备休憩。然而，在这辆青色的马车里，化名陈瑞的凌王、沈砚辞和吴景元却并未入眠，而是围坐在一起交谈着。
车内空间不算小，但是三个大男人使得马车里的空间竟有些狭窄。尽管如此，他们之间的气氛却给有些凉飕飕的，仿佛有一层无形的冰霜笼罩着。
凌王的伤势经过凌风的处理后，虽然血已经止住了，但他的脸色依旧苍白如纸，毫无血色。沈砚辞凝视着凌王，心中不禁涌起一股担忧，率先打破了沉默：“雨柔表妹怎么会让你来寻我？”
吴景元蜷缩在马车的一角，宛如一只受惊的鹌鹑，双手紧紧抱住膝盖，声音略微颤抖地回答道：“她说她是跟着你来的北阳府，心中一直挂念着你，担心你会遭遇不测……我们也是无意中遇见的，后来我也万万没有料到，竟会碰上如此多的事情。”
说话间，吴景元小心翼翼地瞄了一眼凌王，只见这位王爷紧闭双眼，似乎正在养神。然而，即使是在休息状态，凌王身上那股与生俱来的威仪仍然让人不敢轻易造次。
吴景元暗自叹息，他在京城时与凌王和沈砚辞都鲜有交集，如今却被挤在这辆破旧的骡车里，实在是让人感到无比的别扭。思及此处，他索性闭上嘴巴，装作哑巴一般，将自己当成车板上的一颗钉子，尽量不引起他人的注意。
凌王没说话，他知道吴景元跟他大哥吴景谦不同，这位是被家里保护得太好的少爷，京城里的风云诡谲，对他来说还不如斗蛐蛐来得真切。沈砚辞也看出了他的局促，便转而说起了京城的一些事情。
吴景元有一搭没一搭地听着，想到马上连马车都没得坐，心里只盼着赶紧到江南府，找家酒楼点一桌子菜，酱鸭要肥的，醉蟹要带黄的，再叫个唱曲儿的姑娘，把这一路的晦气全唱走。可他有什么办法，总不能真的扔下一个王爷、一个公主的儿子不管吧！
第二天清晨，天空才刚刚泛起鱼肚白，整个大地还被一层淡淡的雾气所笼罩着，队伍就已经开始了新一天的行程。这已经是他们逃荒的第五天了，经过几天的长途跋涉，人们都显得疲惫不堪。
太阳逐渐升高，过了晌午时分，阳光变得异常毒辣，仿佛要将大地烤焦一般。地面被晒得发烫，甚至冒出了丝丝缕缕的青烟。队伍艰难地翻过一道山梁后，终于远远地望见了一片低矮的房屋。那里炊烟袅袅升起，给人一种久违的温暖感觉，大家心中都不禁涌起一丝希望——终于到了一个镇子。
这个镇子规模并不大，看上去也有些破败，透露出一股淡淡的萧条气息。不过，与前几日所经过的那些荒无人烟的村庄相比，这里已经算得上是相当热闹了。土墙上用白灰刷着“太平镇”三个大字，但由于时间久远，字已经变得歪歪扭扭，上面还落了一层厚厚的灰尘，远远看去，反倒更像是“太苦镇”。
村长和族长们聚集在一起，商议着接下来的行程安排。经过一番讨论，他们决定在镇子外面的一片空地上扎营休整。毕竟，众人对镇子里的情况并不熟悉，而且大部分人身上还有一些存粮，所以暂时没有必要冒险进入镇子。
于是，人们纷纷在镇外的空地上停下脚步，稍作歇息。有些人开始生火做饭，有些人则躺在地上闭目养神。虽然条件艰苦，但能有个相对安全的地方休息，大家都感到十分满足。
然而，还是有少数几户人家因为缺少水、盐巴、针线等生活必需品，决定冒险进入镇子去碰碰运气。他们小心翼翼地朝着镇子走去，心中既期待又忐忑。
“张二叔，跟我去镇里一趟吧。”苏清薇走近张二叔，开口道。她看了看停在那里的三辆马车，接着说道：“我们去车马行看看，能不能把马车换成骡车。”
张二叔有些犹豫地摸了摸那匹枣红色的马儿，叹了口气说：“这马匹可是硬通货啊，官府管得很严，不好随便买卖的。”他显然对这个提议有些担忧。
然而，苏清薇并没有被张二叔的话所动摇。她转头看向吴景元身边的凌风，眼中闪过一丝亮光。凌风是吴家出来的人，苏清薇心想，他肯定有办法的。
于是，苏清薇朝着凌风挥了挥手，示意他过来。凌风见状，跟公子示意后，快步走到苏清薇身边。苏清薇轻声对他说了几句话，凌风点了点头，表示明白。
随后，苏清薇、张二叔和凌风一起赶着三辆马车，朝着镇口的方向走去。一路上，张二叔还在不停地唠叨着马匹的事情，但苏清薇并没有太在意。
当他们快要到达镇口时，突然被两个歪戴帽子的兵丁拦住了去路。这两个兵丁手持长枪，一脸凶相，眼神不善地打量着他们，尤其是那几匹马，更是被他们死死地盯着。
凌风见状，连忙上前一步，从怀中掏出一块巴掌大的玉牌。这块玉牌通体洁白，上面刻着一个“吴”字，边角还镶嵌着银丝，显得十分精致。
那两个兵丁原本倨傲的脸色在看到玉牌的瞬间，立刻发生了变化。虽然他们并不认识这块玉牌的来历，但光看那玉牌的料子和做工，就知道这绝对不是一件普通的物品。
“原来是……贵人啊，”其中一个兵丁连忙陪着笑脸说道，“小的有眼不识泰山，还请贵人恕罪。”说着，他赶紧让开道路，“里面请，里面请。”
凌风收起玉牌，面无表情地示意苏清薇和张二叔继续走。
苏清薇心里了然，果然是世家大族，这吴家的牌子，果然好用。
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