胡爷爷眯起眼睛，微微仰起头，仔细地嗅着风中的气息。他的眉头微皱，嘴里嘟囔着：“这风不对啊，怕是要旱得更厉害了……”
一旁的李爷爷听了，也不禁叹息道：“哎，老天爷这是要不给我们活路啊！刚才我看到从河道里走的那些人，脚下都被扎出了不少血。这逃荒路上本来就难走，再加上天灾人祸，真不知道什么时候才是个头啊！”说着，他手中那根油光水滑的枣木棍，一端狠狠地砸在了地上，发出“砰”的一声闷响。
苏清薇对天气的变化并不敏感，她只是觉得最近的天气越来越热了。此刻，她已经吃完了手中的饼子，正站在骡子旁边，给它喂着干草。就在这时，她看到张二叔猫着腰，鬼鬼祟祟地凑了过来。
张二叔的手里紧紧攥着一个皱巴巴的梨，他走到苏清薇面前，把梨递了过来，笑着说：“清薇丫头，尝尝这个梨吧？这可是酸掉牙的那种哦！”说着，他自己先咬了一大口，顿时被那股酸味刺激得直皱眉，“哎呀，这河塘县可真是邪门得很啊！想当年我跟你爷爷走镖经过这里的时候，河里的螃蟹都能有碗口那么大呢！可现在呢，河床都裂开了巴掌宽的缝，几乎一滴水都看不到了。”
苏清薇轻轻地咬了一口手中的梨子，那股酸涩的味道瞬间在她的口腔中弥漫开来，让她的腮帮子不由自主地抽搐了一下。她强忍着那股酸味，转头看向一旁的张二叔，开口问道：“二叔，早上那伙收过路费的官兵，您看他们像是正规军吗？”
张二叔闻言，先是往地上啐了一口吐出来的梨核，然后才慢悠悠地回答道：“什么正规军啊！那领头的连帽子都戴不正，腰带也系不紧，一看就是县太爷雇来的地痞流氓。想当年咱们这河塘县的王县令，那可是个好官啊，走镖的过县境，只要手续齐全，分文不多要，官兵们还常给我们指些近路。哪像现在，连逃难的都搜刮，这新县令，准是个刮地皮的货！”
苏清薇静静地听着张二叔的抱怨，偶尔插上一两句表示赞同的话。等张二叔说完后，她突然状似随意地问道：“张二叔，县衙您知道在县城的哪个位置吗？”
张二叔听到这个问题，明显愣了一下，他转过头，看了苏清薇一眼，只见她的眼神里似乎带着一点若有所思的味道，心里顿时就明白了几分。
不过，他嘴上却没有多说什么，只是简单地指了个方向，回答道：“县衙在县城的东南方向，你进了城门后，过两条街就能看到了。县衙门口有一对石狮子，其中一只的耳朵缺了个角，很好认的。你问这个干啥？”
苏清薇微微一笑，并没有直接回答张二叔的问题，而是继续保持着那副似笑非笑的表情。张二叔从她的眼中看到了一丝不易察觉的算计意味，心里暗自嘀咕，这丫头肯定又在打什么鬼主意了。不过，他也没有继续追问下去，毕竟每个人都有自己的小秘密，他这个做长辈的，也不好过多干涉，用得上的话帮忙就是了。
经过一段时间的休息，众人的脚力得到了恢复，于是下午继续踏上行程。然而，令人意想不到的是，没走多远，他们就遭遇了一场不小的麻烦。
前方的道路上，突然传来一阵嘈杂的喧闹声。走近一看，原来是两拨流民正在激烈地厮打在一起。这场冲突的起因竟然是为了争夺一袋已经发霉的粮食。只见二十几号人如饿虎扑食般相互扭打，场面异常混乱。哭喊声、咒骂声、骨头碰撞的闷响声交织在一起，让人不禁为之侧目。
由于人数众多，穆山村的人并没有引起那两拨流民的注意。然而，道路却被他们死死地堵住，谁也无法通过。其他的流民们都远远地站着，生怕被卷入这场混战之中。
村长看到这种情况，心里非常焦急，他原本打算立刻派人前去劝解那两拨人，避免事态进一步恶化，会耽误很多时间。然而，当他的目光扫过那两拨人时，他惊讶地发现他们已经完全失去了理智，双眼充满了血丝，根本就听不进任何劝告。
村长无奈地叹了口气，他知道在这种情况下，强行劝解可能只会让情况变得更加糟糕，说不定会波及到他们身上。于是，他决定带领其他村民们在原地耐心等待，希望这场闹剧能够尽快平息。
时间一分一秒地过去，众人就这样干巴巴地等了一个多时辰。期间，村长不时地抬头张望，心中默默祈祷着这场冲突能够早日结束。
终于，在漫长的等待后，那两拨人似乎都已经耗尽了体力，他们的攻击变得越来越无力，最终都倒在了地上，气喘吁吁。这场激烈的争斗以两败俱伤的结局收场。
那两拨人各自拖着受伤的同伴和抢来的半袋粮食，像受惊的鸟兽一样四散逃离。道路终于重新恢复了畅通，村民们松了一口气，但同时也感到一阵疲惫和无奈。
由于这场意外的耽搁，下午的行程远远没有达到预计的位置。村长带领着大家继续前行，然而，太阳逐渐西沉，天色也越来越暗。正当大家感到有些焦虑的时候，他们发现前方不远处有一片树林，正好位于官道旁边。
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