老顾端来几碟糕点，放在桌上：“姑娘们，学员们，一路辛苦，先吃点东西垫垫肚子。后院的房间都铺了新的被褥，你们好好歇息。”
众人道谢后，便各自拿起糕点吃了起来。叶锦看着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪万千。
叶锦指尖摩挲着茶杯边缘，目光落在窗外渐浓的夜色上，轻声道：“老顾，这几日京城中，太子与凌王可有什么异动？”
老顾正低头收拾茶具，闻言动作一顿，压低声音道：“要说异动，听说太子那边倒是频频动作。他近日频频出入兵部，名义上是整顿京畿防卫，实则在暗中调动兵力，把亲信都安插在了京城各城门要地，倒像是在防备什么，又像是在谋划着封锁京城。”
“防备凌王？”苏清薇挑眉，指尖无意识地敲击着桌面，“他向来视凌王为眼中钉，这般动作，怕是想先下手为强。” “不止如此。”老顾摇了摇头，神色凝重，“太子还派人查封了几家与凌王有旧的商铺，理由是‘涉嫌通敌’，实则是在切断凌王的外围助力。
更有甚者，他前几日还以‘祈福’为名，请了几位大儒入宫，实则是想拉拢朝臣，稳固自己的地位，显然是在为后续的动作铺路。” 叶锦眉头微蹙：“那凌王呢？他总不会坐视太子这般步步紧逼吧？” “凌王殿下倒是沉得住气。”老顾回忆道，“他依旧每日在府中处理公务，偶尔进宫向陛下请安，看似平静无波。
顾掌柜是沈舟推荐给叶锦的人，年轻的时候也经过一些风雨，为人沉稳可靠，平常也有些自己的情报安排。
但我安插在凌王府外的人回报，近日凌王府的守卫明显加强了，且深夜常有身着劲装的人出入，像是在暗中集结人手，应对太子的挑衅。”
“凌王素来仁厚，若不是太子逼人太甚，他断不会轻易与太子撕破脸。”苏清薇语气笃定，她虽与凌王交集不多，却也听闻过他的口碑，“他这般隐忍，想必是不想让朝堂动荡，累及百姓。”
叶锦点头附和：“凌王的心思，我们暂且不必深究，眼下最关键的是吴公子那边。他带着密信去见凌王，可有消息传回？”
“暂时还没有。”老顾摇了摇头，“凌王府守卫森严，外人根本无法靠近。不过我已经让人在凌王府附近守着，一旦有消息，会立刻汇报。”
在这时，后院传来一阵轻微的脚步声，一个学员快步走进来，对叶锦和苏清薇道：“姑娘，后院廊下发现一个包裹，像是有人故意放在那里的，上面写着‘叶姑娘亲启’。” 叶锦和苏清薇对视一眼，
心中皆是一紧。叶锦站起身：“带我们去看看。” 众人跟着学员来到后院，只见一个深色的锦盒放在廊下的台阶上，锦盒上没有任何标记，只在封口处贴着一张纸条，上面写着“叶姑娘亲启”丝个小字，字迹工整，却透着一股莫名的紧迫感。
苏清薇上前一步，小心翼翼地拿起锦盒，检查了片刻，对叶锦道：“没有毒，也没有机关。” 叶锦点了点头，接过锦盒，缓缓打开。锦盒内没有信件，只有一枚小巧的铜符，铜符上刻着“东宫卫”三个字，正是太子亲信卫队的信物。
“这是……”叶锦瞳孔微缩，心中掀起惊涛骇浪。这枚铜符她在之前躲避太子追杀时见过，是太子贴身侍卫的信物，怎么会出现在这里？
她拿起铜符，指尖微微颤抖，铜符的背面刻着一行细小的字迹：“太子已知密信下落，凌王府有埋伏。” “不好！”苏清薇脸色一变，“吴公子那边怕是有危险！太子得不到绝不会善罢甘休！不知道凌王那边有没有人接应，还有那个何馆主，能躲在哪里呢？”
这个何馆主，整个就是个成事不足败事有余的家伙，哪哪他都能掺一脚。
叶锦指尖捏着那枚铜符，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，铜符背面的字迹像一把淬了冰的针，死死扎进她的思绪。太子已知密信下落，凌王府附近有埋伏——这短短十几个字，像一张无形的网，瞬间将所有人都笼罩在危险之中。
“送信的人会是谁？”苏清薇眉头紧锁，目光扫过后院的院墙，墙头上的青藤纹丝不动，显然送信人早已离去，“他既能拿到太子东宫卫的铜符，又能精准将消息送到这里，绝非普通人。”
叶锦沉默片刻，指尖轻轻摩挲着铜符上的纹路：“此人若想害我们，大可直接将消息泄露给太子；若想帮我们，又为何只留一枚铜符和短短一句话，不肯露面？”她忽然想起之前在江南府躲避追杀时，几次看似巧合的“解围”——一次是山道旁突然滚落的巨石拦住了追兵，一次是驿站的马厩莫名失火分散了注意力，当时只当是侥幸，如今想来，或许背后一直有双眼睛在暗中盯着她们。
“不管是谁，眼下最要紧的是吴公子。”苏清薇回过神，语气急促，“太子设下埋伏，必然是想在吴公子见到凌王之前截杀他，夺走密信。我们必须立刻赶去凌王府附近接应。”
“不可。”叶锦立刻摇头，“太子既然敢设伏，必然布下了天罗地网，我们贸然前去，不仅救不了吴景元，反而会自投罗网。更何况，我们至今不知凌王府内的情况——凌王是否知晓埋伏？他会不会早已做好应对？”
“那怎么办？”苏星黎忍不住开口，“总不能眼睁睁看着吴公子落入太子手中吧？”
叶锦目光转向老顾，语气凝重：“老顾，你在京城经营多年，可有办法联系上吴家的人？”
老顾面露难色：“世家吴家百年大族，守卫森严，暗线很难渗透进去。不过……我认识一位在吴家外负责采买的老仆，或许可以通过他传递消息。”
“事不宜迟，立刻去办。”苏清薇当机立断，“让他告诉吴家的人，太子在府外设伏，目标是携带密信的吴景元。”
“我这就去凌王府一趟，看看能不能帮上什么忙。”说着苏清薇叫了苏星黎和另外三个学员，剩下的六个学员便留在这里保护叶锦。
“薇薇……”叶锦叫住苏清薇，道“你一切小心，一定要记得先保全自己！那些王权贵族都有自己的命数，参与一二就好，不要用自己的命博！”
苏清薇看着叶锦，安抚地点点头。“你暂时先不要出门，等我回来。”
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