我抬手抹掉额头的血,指尖沾着湿热。台下人还没散,火光映着他们的脸,有担心,也有犹豫。
灶台坑还在冒烟,酱料池边上一圈焦黑。我转身抓起铁铲,把废渣往旁边推。没人说话,只有金属刮过石板的声音。
“清干净。”我说,“今晚必须开火。”
身后传来脚步声。是赤燎的人,拎着桶水上来冲洗地面。一个老摊主拄着拐站出来:“丫头,真能行?”
“不行也得行。”我把铲子一扔,“他们炸一次,我们修一次。炸十次,修十次。只要你们还想吃口热乎的,我就不会让这条街凉了。”
人群动了一下。
有个年轻魔兵举手:“林院长,我能来帮忙吗?就切菜那种。”
“当然。”我点头,“明天早上八点,美食学院报到。第一课——怎么防 sabotage。”
话音刚落,远处宫墙上那道黑影还在。玄烬没走。他站在那儿,像根钉子,盯着这边。
我知道他在等什么。
等我撑不住,等我喊他,等我求他出手。
但我不能。
我爬上木台,拿起一颗发光的好评魔晶。它在我手里嗡嗡震,全是差评和举报。
“你们骂我的,我都看了。”我举起魔晶,“说我蛊惑魔尊的,说我不配当院长的,我都听着。但我也想问一句——你吃过一顿不被收保护费的饭吗?你买过一份不用看脸色的烤串吗?”
底下安静了。
“我不是来搞破坏的。”我继续说,“我是来让日子变好一点的。也许不多,但总比原地等死强。”
一个穿围裙的大婶走出来:“我家酱料被下了腐骨粉,锅都废了。”
“登记名字。”我说,“备用仓库已经调货,今晚补给你。以后每家商户都会配应急包,里面有检测粉、替换料、临时执照模板。”
她愣住:“你还管这个?”
“管。”我笑,“不然要院长干嘛。”
这时赤燎走过来,压低声音:“审出来了。刺客是西区蛇首族分支,背后有人打赏煽动抵制,资金流经冥界残余据点。”
我点头:“封账,冻结涉案店铺资格。三日内召开商户听证会,允许申辩。”
他皱眉:“按旧律走?”
“对。”我看向宫墙方向,“咱们讲规矩,他们才没借口闹事。”
赤燎迟疑两秒,还是应了声“是”,转身去传令。
风有点冷。我裹紧外袍,抬头望了一眼玄烬所在的位置。他没动,也没消失。
我没有喊他,也没有低头。
我只是举起手里的魔晶,冲他那个方向晃了晃。
一秒,两秒。
然后他转身走了。
衣角一甩,人没了。
但我知道,三天期限,成立了。
第二天一早,美食学院门口排起了长队。
原本预计百人报名,结果来了三百多。不少是低阶魔将和匠师,穿着旧皮甲,拎着刀就来听课。
“我们不信你。”一个独眼魔将说,“但我们信这顿热饭。昨天我家孩子吃了你发的应急餐,第一次吃饱睡着了。”
我收下他的申请表。
课程开始前,我把《食品安全与反 sabotage 应对手册》打印成册发下去。第一页写着:
【识别毒食材五步法】
1. 闻气味是否刺鼻
2. 看颜色是否浑浊
3. 摸质地是否黏滑
4. 测温度是否异常
5. 用检测粉验反应
台下有人嘀咕:“这也太简单了吧?”
“简单才好用。”我说,“不是每个人都懂法术。但每个人都能学会保护自己。”
话音刚落,一个学员举手:“林院长,我发现药铺掌柜半夜烧账本!”
全场哗然。
我立刻调出好评魔晶后台,在地图上标记位置。十几条类似线索跳出来,全都指向西区祠堂周边。
“报编号。”我说,“核实后奖励五十积分,可兑换专营摊位优先权。”
那人激动地报了号。
又有几个陆续发言。有人说看到运草车深夜出入,有人说听见密道有咒语声。
我把这些全记下来,贴到墙上一张大图谱上。烬心草、蛇首印记、匿名打赏账户——三条线慢慢连在一起。
中午时分,《八卦周报》送来新一期样刊。
头版登了我的手写回应稿,标题加粗:《你说我不配?那你来摆三天摊》。
编辑小声说:“幽梦让人传话,说那句‘冷馒头’戳到她了。”
我笑了:“挺好,说明她还活着。”
傍晚,赤燎带人查封两家涉案店铺,缴获一批未登记的烬心草。监控显示,这些药材连续三天夜间流出,去向不明。
“他们在囤货。”我说,“准备做什么仪式?”
赤燎摇头:“还不清楚。但可以肯定,传统联盟怕了。他们越急,说明我们越对。”
我看着窗外渐暗的天色,街上灯火通明。烤串香味飘进来,夹杂着笑声。
突然,一个小孩跑进学院:“林院长!外面有人打架!说是为争报名资格!”
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