门后传来金属齿轮咬合的咔哒声，像是某种古老机械心脏在跳动。陆昭明跨步而入，脚底传来细微的碎裂声，他低头一看，脚下踩着一片玻璃碎片，碎片中央嵌着一枚微型齿轮，仍在缓缓旋转。
他抬起脚，齿轮停止了转动。
空气潮湿，带着铁锈与机油混合的气味，像是某种工业废墟。四周的墙壁由无数齿轮、活塞、铜管拼接而成，表面覆盖着青灰色的苔藓，仿佛整个空间正被缓慢吞噬。
罗盘在他掌心微微发热，指针缓缓旋转，最终停在正前方——那是一堵由齿轮堆叠而成的高墙，中央嵌着一颗巨大的机械心脏，直径足有三米，每一下跳动都引发地面轻微震动。
陆昭明缓步靠近，机械心脏的节奏与他自己的心跳逐渐同步。
他伸手触碰罗盘背面的十二宫星座，指尖轻轻拨动，母巢共鸣能力缓缓激活。罗盘渗出黑色黏液，顺着他的掌心蔓延至手臂，仿佛某种活体电路在皮肤下流动。
“艾琳……”他低声呢喃。
心脏内部忽然亮起一道微弱的蓝光，紧接着，他的意识被猛地拉入一片数据流构筑的空间。
——
他看见了她。
艾琳被困在一座由无数机械手臂支撑的高塔之中，机械义眼不断闪烁，焦距在现实与幻象之间切换。她的脖颈上缠绕着六条液压管线，每条都连接至塔顶的巨型核心。
“陆昭明。”她的声音像是从遥远的频道传来，带着电流的杂音，“你终于来了。”
“你在哪里？”他问。
“就在你眼前。”她抬起左手，指尖轻触高塔的金属壁，“这颗机械心脏，是我的意识投影核心。我被困在第七维度的中枢节点，必须有人从外部切断控制装置，我才能脱困。”
“控制装置在哪？”
“它藏在心脏的脉冲节点之下，被一层高能屏障包裹。”她的机械义眼闪烁出一组坐标数据，“你必须在心脏跳动第七百次之前完成操作，否则屏障会重置。”
陆昭明的意识被拉回现实，机械心脏依旧在跳动，每一次都像是倒计时。
他迅速扫视四周，寻找可能隐藏的控制装置。
——
沿着心脏外围，他发现三处异样的区域：
一处是左侧墙壁上的齿轮组，表面刻有奇怪的符号，与他先前在迷宫中看到的标记极为相似；
一处是心脏底部的铜管接口，接口处不断喷出淡蓝色蒸汽，蒸汽中隐约有光点闪烁；
最后一处则是在心脏顶部，一个小型控制台嵌在金属壳体内，壳体上刻着一行模糊的文字：“以血为钥，以命为契。”
他走向控制台，手指刚触碰到外壳，一道电流瞬间窜过手臂，他迅速抽回手，掌心留下一道焦黑痕迹。
“看来是它了。”他低声自语。
罗盘轻颤，提示维度锚点可使用。
他按下按钮，在控制台周围标记了三个点：上方横梁、右侧管道、左侧地面。
标记完成后，他深吸一口气，启动菌丝网络，瞬移至右侧管道，避开可能存在的陷阱。
管道尽头连接着一个密闭舱室，舱室内壁上布满发光菌丝，中央悬浮着一个金属圆盘，圆盘上刻着与控制台相同的文字：“以血为钥，以命为契。”
他伸手触碰圆盘，圆盘表面浮现出他的倒影，倒影的左眼却是完全的机械义眼。
“不是我。”他低声说。
倒影却开口了：“你愿意为她付出什么？”
他毫不犹豫地答：“一切。”
圆盘缓缓旋转，一道光束射向控制台方向，光束穿透心脏外壳，在控制台内部投射出一个隐藏的锁孔。
他瞬移至控制台前，从腰间取出一把骨制钥匙——那是从血肉教会祭坛中夺来的渡厄者脊椎碎片。
钥匙插入锁孔的瞬间，控制台发出低沉的嗡鸣，机械心脏的跳动频率开始紊乱。
陆昭明迅速后撤，心脏外壳缓缓裂开，露出内部的核心装置。
那是一颗悬浮在半空的晶体，表面缠绕着数百条神经状导线，每一条都连接至远方的高塔。
他举起右手，罗盘指针高速旋转，暗影吞噬能力启动。
他准备切断这些导线。
就在此刻，心脏内部传来一声低语：
“你真的以为，她还愿意回到你身边吗？”
声音熟悉而冰冷。
是江浸月。
陆昭明的手指停在半空。
——
心脏内部的晶体忽然剧烈震动，神经导线开始自我修复，速度比他预想的快得多。
他咬牙，启动熵值具现化能力。
视野中，晶体的存在度骤然降至41%，而周围的金属结构存在度却飙升至95%以上。
空间震颤随之而来。
地面开裂，墙体扭曲，整个迷宫核心区域开始崩塌。
“时间不多了。”他低声说。
他闭上左眼，强行屏蔽江浸月的声音，右手猛然挥下，菌丝网络瞬间展开，将所有神经导线一次性切断。
心脏剧烈抽搐，晶体在空中炸裂，化作无数光点飘散。
高塔方向传来一声机械义眼启动的嗡鸣。
艾琳的声音在他脑海中响起：“我自由了。”
陆昭明睁开眼，心脏彻底停止跳动，巨大的齿轮陷入沉寂。
他缓缓转身，准备离开，却发现身后不知何时多出了一道门。
门上刻着三个字：
“她来了。”
——
心脏内部的晶体碎片缓缓聚拢，重新凝结成一颗微小的核心，核心表面浮现出艾琳的机械义眼图案。
核心轻轻颤动，仿佛在等待某人的触碰。
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