暗沉如墨的夜色笼罩着天枫帝国皇城，烈武侯府的深处却灯火通明。这不是寻常的烛火，而是镶嵌在玄黑金石墙壁上的魂火颅骨灯，幽幽燃烧的绿色火焰将整个地下密殿映照得鬼气森森，光影在墙壁上扭曲晃动，仿佛无数冤魂在无声嘶吼。
密殿中央，一张由整条地龙骨打磨而成的巨大王座上，烈武侯陆桀端坐如磐。他身披暗沉如血的玄色重甲，甲胄表面隐约可见细密的血色纹路，那是用无数强者精血浸染而成的“血煞魔纹”。此刻，他手中紧攥着一枚血色玉简，玉简表面已经布满裂纹，其内传递出的最后影像正在他脑海中反复回放——
黑岩城头，霍都被一个青衣少年像拖死狗一样拖行；边境三处重要据点一夜之间被连根拔起；更可怕的是，那个名叫“陆仁”的少年在风鸣谷展现出的恐怖战力……
“咔嚓！”
玉简被陆桀生生捏碎，齑粉从指缝间簌簌落下。一股狂暴、阴冷、充斥着血腥杀伐气息的威压如同实质的潮水，轰然席卷整个密殿。墙壁上的魂火剧烈摇曳，明灭不定，跪伏在地的三名黑甲心腹将领更是浑身颤抖，额头死死抵在冰冷的地面上，连呼吸都变得小心翼翼。
“废物！一群废物！”
陆桀的声音如同九幽之下的寒风，在密殿中回荡，每一个字都带着刺骨的杀意。他缓缓站起身，重甲铿锵作响，高大的身影在魂火映照下投出如同魔神般的巨大阴影。
“霍都这头蠢猪！拥兵三千，坐拥坚城，更有本侯赐下的三枚‘玄阴重水符’！就算是灵海境中期修士强攻，也能坚守三日！”陆桀一脚踢碎身旁的白玉石凳，碎石飞溅，“可他呢？一夜之间城破人亡！连逃命的机会都没有！”
他猛地转身，猩红的眼眸盯着跪地的将领：“还有你们派去支援的边军！整整两千精锐，在风鸣谷被那个陆仁带着几百残兵杀得溃不成军！石天重伤？那又怎样！一个重伤的蛮子加上一群残兵败将，就能把你们打得丢盔弃甲？”
“侯、侯爷息怒……”中间那名将领颤声开口，“那陆仁实在诡异，他……他的功法至阳至刚，专克我等修炼的血煞类功法。而且他麾下那支‘破阵军’虽人数不多，但配合默契，悍不畏死，尤其是那个叫凌云的剑客，已经领悟了剑心通明……”
“闭嘴！”
陆桀一声暴喝，那将领当即口喷鲜血，倒飞出去，重重撞在墙壁上。另外两人吓得魂飞魄散，连头都不敢抬。
“借口！都是借口！”陆桀在密殿中踱步，每一步都沉重如擂鼓，“一个多月前，那小子还在青阳城像个丧家之犬！现在呢？凝血境中期就能斩杀灵海境初期！这种成长速度……”
他忽然停下脚步，眼中闪过一丝连自己都不愿承认的惊悸。脑海中不由自主地浮现出另一道身影——他的兄长，陆仁的父亲，那个曾经如烈日般耀眼，压得他们这一支系几乎喘不过气的男人，陆擎天！
“不愧是陆擎天的种……”
一个阴冷缥缈的声音自密殿最深处的阴影中响起。声音仿佛来自四面八方，又像是直接在脑海中响起，带着一丝戏谑和玩味。随着话音，一道模糊的、仿佛由纯粹的阴影凝聚而成的身影缓缓浮现。他穿着一件宽大的黑袍，袍身上绣着诡异扭曲的符文，那些符文在魂火映照下仿佛在缓缓蠕动。他的脸笼罩在兜帽的阴影中，只有两点幽绿色的光芒在深处闪烁。
正是暗殿派驻在烈武侯身边的使者——“影先生”。
“陆桀，你似乎……在害怕？”影先生的声音带着毫不掩饰的嘲讽。
“怕？”陆桀霍然转身，目光如刀锋般刺向阴影中的身影，周身血煞之气翻涌，“本侯会怕一个黄口小儿？本侯只是后悔，当年在青阳城，没有亲自出手，将他和那个贱人一起碾死！”
“现在说这些，为时已晚。”影先生缓缓飘到陆桀身侧，幽绿的目光扫过地上颤抖的将领，“此子已成气候。不仅实力进展诡异莫测，更懂得借势用力。他救思瑶公主，收拢边境人心，如今黑岩城已落入他手。若再让他成长下去，必成大患。主上对‘星辰核心’志在必得，任何变数，都必须扼杀。”
陆桀烦躁地一挥袖袍：“本侯当然知道！但此子狡诈如狐，行踪难定。边境广袤，他若一心躲藏，难道要本侯亲自去搜山检海不成？本侯一旦离开皇城，朝中那些老不死的必会趁机发难！”
“他既然现身，就必然有所图。”影先生幽幽道，黑袍下的手指轻轻摩挲着，“据我所知，皇城陆家，可是还有不少他的‘亲人’在呢。血脉之亲，最是难以割舍。尤其是……对他那死鬼老爹留下的一切，看得极重的人。”
陆桀眼神骤然一亮，但随即又阴沉下来：“陛下虽然被我们控制，但朝中还有几个老不死的盯着。陆家毕竟是开国元勋之后，没有确凿罪名，直接动手，恐怕会激起众怒。那些中立派系……”
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