玄夜在黑暗迷宫般的废弃管道群中亡命穿行。身后变异体头领的咆哮和岩壁被撕裂的闷响如同跗骨之蛆，时远时近。这些管道大多属于旧时代庞大的工业冷却或排污系统，早已废弃多年，内部布满厚厚的锈蚀、坍塌和危险的能量沉淀物。
他不能停下。变异体虽然暂时被狭窄的通道阻碍，但它们对地形的熟悉和蛮力足以缓慢但坚定地拓宽通道。更糟糕的是，剧烈的追逐动静和能量波动，很可能已经吸引了更远处、甚至可能来自教会搜索队的注意。
他需要尽快找到一个可以摆脱追兵、并暂时藏身的地方。薇拉的回应不知何时能来，甚至不知会不会来，他必须做好最坏的打算。
管道群如同蛛网般错综复杂。玄夜凭借着对能量流动的敏锐感知和一丝直觉，选择那些气息更加“陈旧”、能量残留更加稀薄、仿佛被遗忘已久的岔路。他需要远离废渣湖的能量辐射中心，也需要避开可能通向活跃地下区域（如旧矿坑、污水处理核心区等）的管道。
不知过了多久，身后的追逐声似乎渐渐远去，变异体的咆哮变成了模糊的回响。玄夜不敢大意，依然保持着高度警惕，最终，他在一处管道交汇的节点停了下来。
这里相对宽敞，像一个被遗忘的枢纽站。几根粗大的管道从不同方向汇聚于此，又延伸向未知的黑暗。空气凝滞，充满铁锈和尘土的味道，温度比废渣湖区域低了许多。最重要的是，这里的能量环境异常“平静”，几乎没有活跃的能量流动，仿佛一片被时间遗忘的“能量荒漠”。
暂时安全了。玄夜背靠冰冷的管壁滑坐下来，剧烈喘息。精神和体力的双重透支让他眼前阵阵发黑。他取出混沌平衡结晶，发现其内部的暗红色能量流已经基本平息，与混沌、星穹之力达成了新的、更稳定的平衡。结晶本身似乎也发生了一些难以言喻的变化，质感更加温润，内部的纹路仿佛更加深邃复杂。
他来不及细究，将结晶收起，开始抓紧时间调息恢复。在这种能量稀薄的环境，恢复速度极慢，但总好过在危险区域暴露。
就在他心神稍定，准备尝试主动引导能量时，异变突生。
不是来自后方，也不是来自管道深处。
而是来自他头顶上方，一根粗大管道的阴影里。
一种极其轻微、仿佛羽毛拂过金属表面的“沙沙”声响起，若非玄夜感知敏锐且环境绝对寂静，几乎无法察觉。
他瞬间僵住，所有动作停止，连呼吸都几乎屏住。身体本能地进入最高警戒状态，能量内敛到极致，如同与环境融为一体。
阴影中，两点幽绿色的、非反光的、如同凝结的恶意般的光点，缓缓亮起。紧接着，一个修长、纤细、几乎完全融入黑暗的轮廓，如同液体般从管道阴影中“流”了出来，悄无声息地落在他前方五米处的地面上。
那东西大约有大型犬的体型，但形态更加诡异。通体覆盖着哑光的、似乎能吸收光线的深灰色生物质外甲，关节处有细微的金属结构反光。头部没有明显的五官，只有那两点幽绿的光点，和一张布满细密利齿、如同七鳃鳗般的圆形口器。四肢修长，末端是锋利如刀的钩爪，尾巴细长，尖端是一个闪烁着不稳定能量微光的锥刺。
它静静“站”在那里，幽绿的光点“注视”着玄夜的方向，没有任何攻击意图，却散发出一股冰冷、精准、如同猎食者锁定猎物般的危险气息。
玄夜的心沉了下去。这不是变异体，也不是教会常见的净化者或构装体。这东西……更像是某种专门为追踪和猎杀而生的生物兵器。
赫尔的“影犬”！薇拉曾隐晦提及，赫尔掌握着一些非常规的追踪手段。
它是什么时候跟上来的？是在废渣湖信号发射时被吸引？还是在管道迷宫中就悄然缀上了？它没有发动攻击，是在确认目标？还是在等待指令或同伴？
无数念头电光火石般闪过。玄夜知道，自己绝对不能先动。任何能量爆发或剧烈动作，都可能触发这东西的攻击，或者向它的控制者发送精确坐标。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝。影犬就那样静静“注视”着他，仿佛一尊死亡的雕塑。
玄夜的大脑飞速运转。硬拼？这东西一看就不好对付，而且很可能不止一只。逃跑？在狭窄的管道里，他的速度未必快过这种专门为潜行和追击设计的生物。更何况，它可能已经留下了追踪标记。
必须智取。这东西依靠什么追踪？能量特征？生命体征？还是某种更特殊的标记？自己身上有什么是它可能锁定的？从净光之塔带出的能量残留？废渣湖变异体的能量样本？还是……信标石片本身？
他不动声色地，极其缓慢地将一丝感知投向贴身存放信标石片的屏蔽袋。袋子依旧完好，屏蔽效果仍在。
不是信标。
那大概率是能量特征。自己多次使用归墟之力和混沌结晶，尤其是在忏悔室和废渣湖的举动，一定留下了独特的能量“印记”。赫尔采集到了样本，并以此编程了这些“影犬”。
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