“砰！”的一声闷响，似乎是里面的人扔下了工具。接着是踢踢踏踏的脚步声，半掩的铁皮门被猛地拉开，一股混杂着机油、焊锡、臭氧和某种陈旧食物气味的暖风扑面而来。
门内站着一个身材矮壮、头发花白蓬乱、脸上沾着油污和灰尘的老头。他穿着一件几乎看不出原本颜色的皮质围裙，上面布满了烧灼的洞眼和油渍。一只眼睛似乎受过伤，用一块粗糙的黑色眼罩遮着，另一只眼睛则锐利如鹰，闪烁着不耐烦和审视的光芒。他的左手是正常的，布满老茧和伤疤，右手则是一只结构精巧、覆盖着暗色金属的机械义肢，此刻正握着一把还在微微发红的焊枪。
“说了不接活！耳朵聋了？”老K（应该就是他了）瞪着他那只独眼，目光在影刃和薇拉身上快速扫过，尤其在薇拉背着的简易行囊上停留了一瞬，随即又挪开，显然没看到什么能引起他兴趣的东西。“赶紧走，别挡着门！”
说完，他就要关门。
“我们有紧急维修需求。”影刃上前一步，用脚抵住门缝，声音沉稳，“维护舱能源核心过载损坏，维生系统濒临崩溃，里面的人生命垂危。我们听说只有您能修。”
“维护舱？”老K的动作顿了一下，独眼再次看向影刃，又瞥了一眼薇拉，“什么型号？哪来的？怎么坏的？”
“旧型号通用维生舱，经过改装。来自铁锈城。在沼泽遭遇能量乱流和生物袭击，被迫过载能量核心击退威胁，导致损坏。”影刃言简意赅，没有透露更多细节。
“铁锈城？哼，那破地方出来的破烂。”老K嗤笑一声，但独眼中的不耐烦稍微减退了一丝，取而代之的是评估，“过载损坏……核心是标准的K7型？还是老式的β系列？备用能源还能撑多久？”
“核心型号不明，但结构类似K7系列变种。备用能源仅能维持不到二十小时。”薇拉接口道，同时从行囊里小心翼翼地取出一个小巧的数据存储卡——那是从维护舱外部接口导出的部分非核心系统日志和损坏前的能源读数，希望能增加说服力。
老K的目光落在数据卡上，机械义肢的手指灵活地活动了一下。“二十小时……”他嘟囔着，独眼在影刃、薇拉和数据卡之间转了几圈，似乎在权衡什么。
“修理费。”他最终开口道，声音依旧沙哑，“不便宜。能源核心替换，稳定器修复，系统校准……要看具体损坏程度。至少……五十个标准能量单元，或者等价的技术零件、稀有材料。你们有吗？”
五十个标准能量单元！这对于几乎身无分文的影刃和薇拉来说，无异于天文数字。即使折算成技术零件或材料，他们也拿不出来。
看到两人瞬间僵硬的脸色，老K毫不意外地撇了撇嘴。“没钱？没东西？那就没办法了。潮汐镇不养闲人，我这里更不赊账。”
他作势又要关门。
“我们有情报。”影刃忽然说道，“关于湿地里一个特殊的遗迹，以及可能引起‘巡游者’异常反应的信息。巡逻队的马尔科指挥官对此很感兴趣。”
老K关门的动作再次停住。“马尔科那个死脑筋？”他独眼眯起，似乎在判断情报的价值，“那老古板感兴趣的东西，多半没什么油水，还一堆麻烦。光凭这个，不够。”
影刃沉默了一下，似乎在做什么决定。他看了一眼薇拉，薇拉轻轻咬了咬嘴唇，从怀中贴身的口袋里，取出了那块在流浪者岩洞找到的、暗银色、刻着复杂纹路的金属牌，递了过去。
“还有这个。”影刃说道，“我们在流浪者岩洞发现的，可能与寂静方舟有关。”
老K的目光瞬间被那块金属牌吸引！他几乎是抢一般地从薇拉手中拿过牌子，独眼凑到眼前，粗糙的手指（连同机械义肢）仔细摩挲着上面的纹路，甚至用机械指尖轻轻敲击，侧耳倾听。
“寂静方舟……非核心区域的通用权限牌……这个纹路变体……有点意思……”他低声自语，眼中闪过一丝难以察觉的狂热，“保存得还算完整，能量印记几乎消散，但材质本身有点研究价值……”
他把玩着金属牌，良久，才抬起头，独眼重新看向影刃和薇拉，眼神变得有些不同，少了几分纯粹的市侩，多了些算计和兴趣。
“这块牌子，加上你们说的情报，还有……”他顿了顿，“加上你们欠我个人情，以后我需要的时候，得帮我办件事——不违背你们原则，不危及你们小命，但可能有点麻烦或者需要点‘特殊’技能。”
他指了指影刃，“我看你身手不错，像是受过正规训练的‘前军人’。”又指了指薇拉，“小丫头懂点技术，眼神里有活儿。”最后，他的目光似乎透过两人，投向了医疗室的方向，“还有你们那个昏迷的同伴……马尔科说他可能有点‘特别’？”
影刃心中一凛，老K的观察力远超他的预期。但眼下，他们没有讨价还价的余地。
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