镇北王府的策略，在接下来的日子里，被一丝不苟地执行着。梧桐苑仿佛真的成了一处与世无争的“静养”之地，门庭虽依旧显赫，却少了许多迎来送往的喧嚣。南宫烬以“医嘱需静养，避免劳神”为由，婉拒了大部分官员的拜见和宴请，只偶尔在天气晴好时，于府中花园散步，也多是苏清颜陪同，身边只带寥寥几名心腹侍卫，神情平和，甚至带着几分病后的闲适与淡泊。
对皇帝接连不断的赏赐，王府上下表现得知礼而恭顺。每次赏赐到来，南宫烬都会亲自或由苏清颜代笔，上表谢恩，言辞恳切，感念天恩。那些美人乐姬，被妥善安置在王府最偏僻的“听雨轩”，份例不缺，但严禁踏入内院，更无人能近南宫烬与苏清颜之身。至于田庄铺面，南宫烬则如之前商议的那般，从中挑选了几处位置不错、收益稳定的，以“臣受皇恩深重，无以为报，愿以此微产，略尽绵力，抚恤英烈，周济孤苦”为由，上表皇帝，请求将其收益用于抚恤北征阵亡将士遗属，以及在京畿开设“济民堂”（医馆兼施粥铺）。皇帝览表，在朝会上当众褒奖镇北王“仁厚恤下，心系黎民”，自然准奏。此举既全了忠孝之名，又得了实惠的好名声，更将烫手的赏赐转化为了实际的善举，堵住了不少暗中非议的嘴巴。
而在朝政军务上，南宫烬更是将“以退为进”发挥到了极致。对兵部送来的北境防务奏报，他看得极为仔细，批注也颇有见地，但每每在最后，都会加上一句“臣卧病在床，见识浅陋，以上愚见，仅供陛下与兵部诸公参详。北境安宁，关乎国本，陛下圣明烛照，自有乾纲独断。”姿态放得极低，完全是一副“已交权、只提建议、不干决策”的忠臣模样。
当皇帝在朝会上，有意无意地提起，想将原本由镇北王府暂管的、部分原属于太子一系的京畿防卫营（规模不大，但位置关键）的兵权，收回由五城兵马司统一管辖时，南宫烬更是毫不犹豫，当场出列，躬身奏道：“父皇圣明！京畿重地，防卫攸关，理应由朝廷统一调度，方显威严肃穆。儿臣此前暂管，实因北征未归，权宜之计。如今儿臣伤病缠身，无力理事，正该将此权交还朝廷。儿臣恳请父皇，即刻下旨，收回此营兵权，交由五城兵马司妥善管辖。儿臣并愿将营中一应军械粮草、人员名册，即刻交割清楚，绝无延误！”
他态度之坦然，交权之痛快，让原本准备好一番说辞、甚至打算借此试探他反应的皇帝和部分朝臣，都愣了一愣。皇帝深深看了他一眼，见他目光清澈，神色恭顺，并无半分勉强或不甘，心中疑云稍散，但那份深沉的心思，却并未减少。他缓缓点头：“烬儿深明大义，朕心甚慰。既如此，便依你所奏。此事，就由兵部与五城兵马司协同办理吧。”
“儿臣，领旨谢恩！”南宫烬再次躬身，退回班列，面色平静无波，仿佛交出去的不是至关重要的兵权，而是一件无关紧要的物事。
散朝后，回到王府。南宫烬褪下朝服，换上常服，靠在书房的软榻上，闭目养神。连续数日的“表演”与朝会，对他尚未痊愈的身体，也是不小的负担。苏清颜端来参茶，轻轻为他按摩着太阳穴。
“王爷今日在朝上，可还撑得住？”她低声问，眼中满是心疼。
“无妨。”南宫烬握住她的手，放在唇边轻吻了一下，睁开的眼眸中，锐利的光芒一闪而逝，“做戏，自然要做全套。父皇今日，应当很满意我的‘识趣’。”
“兵权交得如此干脆，陛下心中疑虑，或可稍减。”苏清颜沉吟道，“但恐怕，也仅是稍减。陛下真正忌惮的，恐怕不仅仅是王爷手中的兵权，更是王爷在军中的威望，在北境的影响力，以及……王爷本身。”
“我知道。”南宫烬点头，“所以，交还一部分兵权，只是第一步。是向父皇表明，我南宫烬，并无拥兵自重、觊觎大位之心。我想要的，不过是边疆安宁，家宅平安。至于军中的威望……那是将士们用血与火打出来的，是父皇的封赏堆积起来的，更是这次北征和伏牛岭之事，用命换来的。这东西，看不见摸不着，却最是根深蒂固。父皇可以收走我的印信，可以调走我的部属，但他收不走边关将士对我的信任，也抹不掉天下百姓心中‘镇北王’三个字的分量。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷嘲：“况且，我交还的，只是明面上的、京畿的一部分兵权。北境那边，刘振武是经此一役，对我死心塌地的。墨夜、阿蛮带回来的那些北征老卒，虽已归建，但情分仍在。真正的核心力量，‘影卫’和部分暗中布置，父皇并不知道，也无法轻易触及。这，才是我们真正的底气。”
苏清颜明白他的意思。以退为进，不是真的放弃一切，任人宰割。而是以表面的退让和顺从，换取喘息的空间，消除皇帝最直接的猜忌点，同时暗中巩固真正属于自己的、不依赖于皇权授予的力量。他们在北境和军中的人心，苏清颜的医术与“火药”的秘密，乃至“鬼见愁”那若即若离的关系，都是他们隐形的筹码。
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