黑石县城的城墙比远观时更加巍峨,巨大的黑曜石条石严丝合缝,表面布满风雨侵蚀和刀劈斧凿的痕迹,无声诉说着岁月的沧桑与争斗的酷烈。缴纳了不算便宜的入城税后,郑俊书随着熙攘的人流踏入城内,一股混杂着烟火气、牲畜味、食物香气和隐隐汗臭的市井气息扑面而来。
街道以青石板铺就,宽阔足以容纳四辆马车并行,两侧店铺林立,旌旗招展,贩夫走卒的叫卖声、车马的轱辘声、茶馆酒肆的喧哗声交织成一曲繁华的乐章。相比大河寨,这里无疑是另一个世界,人流如织,三教九流,形形色色。
但郑俊书敏锐的精神力,却能察觉到这繁华表象下涌动的暗流。街角有眼神彪悍、腰间鼓囊的汉子三五成群,低声交谈;偶尔有身着统一劲装、气息精悍的队伍巡逻而过,行人纷纷避让;更有些角落,弥漫着淡淡的血腥气和肃杀意。
他寻了一处不算起眼但还算干净的客栈住下,招牌上写着“悦来”二字,似乎是连锁产业。安顿好后,他便开始了如同蜘蛛织网般耐心而谨慎的信息收集。
他并不急于接触任何特定势力,而是如同一个真正初来乍到的游历者,混迹于茶馆、酒肆、坊市,甚至码头苦力聚集的窝棚区,用耳朵去听,用眼睛去看。他强大的记忆力和「行者录」的信息整合能力,让他能迅速从零碎庞杂的信息中提炼出有用的部分。
数日下来,黑石县城内盘根错节的势力分布,在他脑海中逐渐清晰起来:
帮派势力:主要有两大帮派割据。青帮,控制着城东码头、大部分仓库和漕运生意,据说背后有府城某位大人的影子,帮众众多,行事较为讲究“规矩”,但触犯其利益则手段酷烈。猛虎帮,盘踞城西,掌控着城内七成以上的赌坊、妓院以及见不得光的黑市交易,成员大多彪悍好斗,信奉拳头至上。两大帮派为争夺地盘和利益,常年摩擦不断,小规模火拼时有发生,是城内治安的主要乱源之一。
武馆势力:城内武风颇盛,有六大武馆声名在外。震岳武馆,馆主据说曾是军中悍卒,功法刚猛,擅拳脚;流云武馆,以身法轻灵、剑法迅疾着称;铁掌门,顾名思义,外功硬功了得;百草拳社,功法中正平和,据说与医家有所关联,注重养生与实战结合;五虎断刀门,刀法凶悍;燕子镖局,兼营走镖,暗器功夫独步县城。六大武馆明面上招收弟子,传播武道,暗地里也承接护卫、寻仇等业务,与各方势力关系微妙,是城中不可小觑的力量。
官府势力:县令大人高高在上,寻常难得一见。真正维持县城明面秩序和拥有强大武力的是县衙的捕快体系。其中尤以四大捕头威名赫赫:“铁手”崔刚,据说已至劲力境,一双铁掌能断金裂石,办案铁面无私;“追风”柳三变,轻功卓绝,追踪之术冠绝全县;“鬼见愁”刑无名,擅刑讯,心思缜密,令人胆寒;“妙手”文雁,是四大捕头中唯一的女性,医术、用毒、易容皆有涉猎,极为难缠。这四人及其麾下捕快,是悬在城内所有不法之徒头上的一把利剑。
杀手组织:这是一个隐藏在更深阴影中的名字——暗影楼。无人知其总部在何处,首领是谁,只知道它无处不在,只要你出得起价钱,没有他们不敢接的任务。暗影楼的杀手神出鬼没,手段诡异,是城中所有势力都忌惮三分的存在。关于它的信息极少,只在最隐秘的渠道中偶有流传。
医馆势力:城内医药行业被三家大医馆垄断。仁心堂,历史悠久,背景似乎与官府有关,药材齐全,坐堂医师水平较高,价格也最贵;同济馆,与几家武馆关系密切,擅长处理跌打损伤和内外硬伤;回春阁,据说背后有青帮的影子,价格相对亲民,但龙蛇混杂。三家医馆瓜分了黑石县城九成以上的医药市场,彼此竞争激烈。
了解这些后,郑俊书更加坚定了低调行事的决心。他大力境的修为,在帮派中或许能混个小头目,在武馆能当个教习,但绝对不足以横行。四大捕头任何一个都不是易与之辈,更别说那神秘莫测的暗影楼。
“必须有一个合适的身份作为掩护。”郑俊书在客栈房间内沉思。打打杀杀、加入帮派或武馆,都太过引人注目,与他暗中探寻神墓线索、稳步提升实力的初衷不符。
他的目光扫过街上的一间书铺,心中一动。
开个书店(或者说书铺),无疑是个极佳的选择。这个时代书籍珍贵,识字率不高,但信息流通很大程度上依赖书籍和抄本。开书店既能接触三教九流(买书人身份各异),又能以此为据点,名正言顺地收集各种古籍、杂记、地方志,甚至可能找到与古老符号、神墓传说相关的只言片语。同时,书店老板的身份低调,不惹人注意,符合他“潜藏”的需求。
至于更隐秘的行动和获取资源的渠道……他的目光投向了那片更深的阴影。
暗影楼。
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