赤澜星的荒漠上，时间仿佛被酷热与枯燥拉长。只见那一艘冰冷的星域舰船如同一个巨大的金属墓碑，矗立在赤红的地平线上，而它投下的阴影里，正在上演着一场无声的苦难。
数百名衣衫褴褛的流犯，如同蚂蚁般散落在广袤的矿区内。他们挥舞着沉重的矿镐，每一次抬起、落下，都伴随着沉闷的“咚”声和飞溅的火星。赤澜星的土地坚硬逾铁，每一块星辰晶的采掘，都是需要耗费巨大的力气。
汗水刚从他们额头渗出，就被干燥灼热的风瞬间蒸干，只在布满尘土的脸上留下一道道泥泞的痕迹。嘴唇干裂起皮，眼神麻木空洞，只有沉重的喘息和偶尔因力竭而发出的压抑咳嗽，打破了这片死寂。
三名身着藏青衣袍的凌月仙宗监工，如同幽灵一般在矿区边缘踱步。他们的眼神锐利而冷漠，仿佛在巡视的不是一群活生生的人，而是一群会动的工具。
“啪！”
一声清脆的鞭响骤然响起，伴随着一声凄厉的惨叫声音。
“废物！这么慢，今天还想不想吃饭了？！”一名面容凶戾的监工收回闪烁着微弱银光的鞭子，对着一个因体力不支而动作稍缓的老者厉声呵斥。老者背上顿时多了一道皮开肉绽的血痕，他踉跄一下，几乎栽倒在地，却不敢有丝毫怨言，只能咬紧牙关，更加拼命地挥舞起矿镐，浑浊的老泪混着汗水滴落在赤红的土地上。
这一幕，被远处巨石后一双锐利的眼睛尽收眼底。叶寒如同融入了岩石的阴影，已在此潜伏观察了半个多月。
他耐心地记录着监工巡视的规律、流犯们劳作与休息的节奏、以及星辰晶被挖掘和集中存放的地点。他渴望得到星辰晶，因为那精纯的银灰色能量对他有着致命的吸引力。然而，那三名监工看管得极其严密，所以几乎没有任何可供利用的破绽。
直到他注意到一个细节，那就是：每天在正午时分，天地间热量达到顶峰，连监工都有些懈怠时，流犯们会有约莫半个时辰的短暂歇息。他们会得到少量浑浊的饮水和食物，并被允许在划定的小范围内活动，解决生理需求。
这是唯一的机会！
这一天，正午如期而至。灼热的光线几乎要将大地烤化，连空气都因高温而扭曲。监工们躲到了舰船投下的一小片阴影里，不耐烦地喝着水，目光偶尔扫过瘫坐在矿区各处喘息的流犯，不再像之前那样紧盯不放。
而流犯们，也是如同得到赦令，纷纷拖着疲惫的身躯，寻找阴凉处歇脚。其中一名身材与叶寒年纪相仿、面色蜡黄的流犯，摇摇晃晃地走向矿区边缘，一处背对舰船方向的巨大赤岩后，显然是去解手。
叶寒的眼神，瞬间锐利如鹰！机会来了！
他如同蓄势已久的猎豹，悄无声息地从藏身之处滑出，利用地形和流犯们疲惫造成的疏忽迅速接近那块巨岩。
当那一名流犯刚刚解开裤带，正处于放松警惕的刹那——
叶寒动了！
快如闪电！
一只手如同铁钳般从后方捂住他的口鼻，另一只手并指如刀，缠绕着一丝微不可察的银灰色力量精准而狠辣地切在了他的颈后要害！
“唔……”
这一刻，那一名流犯甚至连一声闷哼都未能完全发出，身体猛地一僵，眼中闪过一丝难以置信的惊恐，随即瞳孔迅速涣散，软软地瘫倒在地，气息全无。
叶寒心脏微促，动作却丝毫不停。他迅速将尸体拖到岩石更隐蔽的缝隙处，手脚麻利地剥下对方那身破烂肮脏的囚服，换到了自己身上，又将对方的镣铐草草戴在自己手脚上。
他抓起一把赤土，胡乱在脸上、身上抹了抹，掩盖住原本相对干净的面容和肌肤，然后低着头学着其他流犯那般佝偻着背，步履沉重地走回歇息人的群中。
整个过程干净而利落，发生在呼吸之间，没有引起任何注意。
歇息时间结束，刺耳的哨声响起。此刻监工们又重新开始驱赶流犯劳作。叶寒则是混在人群中，低着头，拿起了一把遗留在地上的矿镐，跟着其他人，走向了那个幽深、散发着淡淡星辰光辉的矿洞。
进入矿洞，矿洞的内部比外面更加闷热，空气污浊，弥漫着尘土和汗水的酸臭味。洞壁上镶嵌着一些散发微光的苔藓类植物，提供了些许照明。流犯们分散在洞内各处，叮叮当当的挖掘声不绝于耳。
叶寒选择了一个相对偏僻的角落，学着旁人的样子，挥动矿镐，开始挖掘了起来。
“铛！”
一声清脆声响，矿镐与坚硬的岩层碰撞，震得他虎口发麻。但他能感觉到体内那银灰色的力量在缓缓流转，赋予了他远超普通流犯的耐力和力量。他刻意控制着力度和速度，让自己看起来与他人无异。
挖掘过程是极其枯燥和耗费体力的，但叶寒心中却充满了期待。终于，在挖掘了约莫一个时辰之后——
“叮！”
一声与众不同的、清脆悦耳的声音响起！
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