承德殿的书房门关了一整个上午。
谢沉跪在堂中，脊背挺直，月白衣摆铺了一地，清冷如霜。他从进入承德殿便没有开口说过半个多余的字，谢平章问一句，他便答一句，不多不少，字字干净。
蒋凛和谢三爷分列两侧，两人都垂着眼。
一个垂手立在书案旁，一个坐在侧首的圈椅上，都不出声，面色沉郁。
“这里没有外人，还不说实话？”谢平章开口，声音不高，却让整个正厅都安静下来，“昨夜闯入密室之人，当真是你？”
谢沉这才抬起头来。
跪得太久，他脸上半点血色都没有，嘴唇微微发白，一双眼睛却平静，“是。”
“你闯入密室，所为何事？”
“查卫氏旧案。查六年前卫家灭门真相。”
“查到了吗？”
“没有。”
谢平章重重放下茶盏，“咚”地一声闷响。
“还在撒谎！”
他站起身，一步一步踱到谢沉面前，蟒袍下摆贴着青砖地扫过去，窸窸窣窣，威压异常。
“世子，只要你供出私闯密室之人，交出所取之物，本王尚可网开一面，权当此事未发生过。”
“没有。”谢沉眼底无波，“离开密室时，儿子身上空无一物。父王不信，可以去搜。”
谢平章盯着他。
这个儿子从小就让他省心，礼数周全、进退有度，从不让他费神去管教。可正是这份滴水不漏的周全，才让他这个当父亲的格外难堪——
他把什么都算好了，连被抓之后怎么回话都想好了。
那要他这个父亲怎么做？
“好，硬气。”谢平章冷知，“你不说真话，本王也有办法让你说。”
谢沉抬起眼，“父王，儿子无话可说。”
谢平章俯下身，居高临下与他相视，“你可知私闯禁地，按家法该如何处置？”
“知道。”谢沉平静道：“当堂杖责，逐出祠堂，革去世子封号。”
“知道还敢做？”
谢沉不答。
谢平章低下头来，一字一字地往下砸，“本王再最后问你一次，昨夜密室里，还有谁？拿走了什么？藏在何处？”
“没有旁人。”谢沉眉眼纹丝不动，“是儿子一个人做的。不曾带走任何东西。”
“逆子！”
谢平章猛地闭上双眼，直起身负手背对众人，肩线绷紧到微微发颤，可见气得不轻。
长久的沉默里，书案上的宣纸被风吹得簌簌作响。
半晌，他才缓缓睁开眼，好似下了什么重大的决定，转过身来，一字一字地下令。
“蒋凛，把世子押到祠堂，跪到明日午正。再传令下去，府中上下，无论主仆，一个不落，明日到祠堂观刑，请家规。”
蒋凛的脸色变了：“王爷，世子爷身份贵重——”
“本王说押到祠堂。”谢平章的声音没有拔高，却压得人脊背发沉，“跪到明日午正，以正家法。”
蒋凛低下头，不敢再多说一个字。
谢三爷拄着拐杖，往前挪了半步：“王爷不是说此事不宜声张，要关起门来处置？若让外人瞧见世子当众受辱，只怕有损王府体面……”
谢平章冷冷看过来：“本王原也这么想。可你瞧瞧他这副德行，像是会悔改的？再纵下去，他连本王这座王府都敢拆了。既然他骨头硬，那就让全府上下都亲眼瞧瞧，谢家的家法，不是摆设。”
谢三张了张嘴，还想再劝，被谢平章一个眼神钉在了原地。
“三弟！”谢平章冷冷道：“你暗中包庇于他，此事我暂且不计较。但今日再敢多言，便去陪他一同罚跪祠堂。”
谢三沉着眉头叹了口气，“世子年少气盛，一时糊涂罢了，我们做长辈的，关起门教训便是，何必闹得阖府皆知……”
“三叔。”谢沉侧过头来，“您的好意，小侄心领了。不必求情。”
谢平章重重哼了一声，不待谢三再开口，厉色看向蒋凛。
“还不动手，在等什么。要本王亲自请人不成？”
蒋凛硬着头皮一挥手。
两名侍卫上前，一左一右架住谢沉的胳膊。
他没有挣扎，自己站起来，轻拂袍角，朝谢平章躬身行了一礼：“儿子领罚。”
他转身往外走，步伐从容，脊背笔直，仿佛不是去领二十军棍，而是去赴一场早就约好的筵席。
-
世子受罚的消息，传得比风还快。
不到半日，整座王府便炸了锅。
世子爷私闯密室、触怒王爷、要在祠堂当众行家法，二十军棍，一个不少。下人们奔走相告，面上不敢说什么，眼底的惊骇却藏不住。
府里许久没有动过家法了。
上一次还是二爷犯浑顶撞，私截朝廷官员，才挨了二十个板子，还是关起门来打的。
这回可是世子。
世子爷是什么人？打小就是蜜罐里泡大的，连句重话都没说过几回，如今竟要在祠堂当众受刑。军棍打在他身上，不啻于当众掴王爷自己的脸面。
到底是多大的事，才让王爷下得去这般狠手？
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