第一只攻城者被秦烈的相位匕首捅穿晶核囊壁时，苏念念正蹲在分店后门外，双手按在地面上。她的指尖插进碎石缝隙里，闭着眼睛，嘴唇紧紧抿成一条线。周小雨蹲在旁边，手里攥着一条湿毛巾。
苏念念保持这个姿势已经好一会儿了。地下暗河的水脉在剧烈震荡，上游方向有一股巨大的压力波正在沿着水脉向下传导，匀速，有节奏，像一台巨大的活塞在反复挤压含水层。更让她不安的是水温——暗河水温从平时的恒定温度正在缓缓攀升，升温的源头和压力波的来源完全重合。
“店长，水脉压力波频率增加，上游水温上升，源头方向城北化工厂。”她按下对讲机，语速比平时急促但条理清晰，“不是丧尸群，是某种持续运行的大型机械或生物活动。地下水位在缓慢下降，可能是上游有大量抽水或堵塞。”
“继续监测。分店急救物资够不够用？”沈知意的声音切进来。
“够用。净化水储备还有十几桶，急救喷雾按班组分装好了。周小雨已经把备用绷带全部拆封预放在推车上，随时可以前送。”苏念念把按在地面上的手收回来，指尖上沾满了碎石印出的红痕，但手指没有发抖——以前她每次耗尽异能都会抖得连杯子都端不稳，现在手指稳稳地悬在膝盖上方，只是因为长时间用力按压而微微泛红。
“你的手怎么样？”
“还能继续。”苏念念把手在围裙上擦了擦，重新按回地面。
战况在秦烈解决第一只攻城者之后突然恶化。第二只攻城者突破了赵副主任的冰霜卷轴封锁区——投掷组把最后两卷冰霜卷轴全部砸在它身上，白霜覆盖了球体表面大半的苔藓层，但它蜷缩滚动的速度太快，冰层还没来得及冻透就被离心力甩碎。陈炎骑着摩托车试图用引擎声把它引向城东基地狙击阵地的穿甲燃烧弹射程，但攻城者对声音的敏感度似乎低于破城者——它对摩托车的轰鸣只是微微偏了一下方向，随即继续朝分店方向滚来。
“它朝我这边来了。”苏念念站起来，手从地面上收回。她的声音透过对讲机传到收银台时，沈知意正在调阅系统面板上束缚藤蔓种子的库存——零。三颗全部用完了。重力锤和相位匕首正在前线由大熊和秦烈使用，魔法卷轴库存见底，陈炎的异能增幅贴纸也用光了。
苏念念的声音又响起来，这一次平静得不像她自己。“分店安全区半径十五米，攻城者如果靠近分店，蓝光可以挡住它。但分店后门外还有三顶临时安置帐篷，里面住着早上下夜班正在休息的猎尸队员和两个昨天从城南逃过来的老人。如果我留在分店里等蓝光挡住攻城者，它很可能会碾过后门外的人再撞上安全区边界。”
她顿了一下。“我要把它引开。用水系异能激活地下水管里的残留水压喷它苔藓层——攻城者展开苔藓层时需要短暂停留来感知方向，喷水能干扰它的感知。引开之后我往水塔方向跑，陆远说水塔三楼有个破窗可以翻进去，攻城者体型太大进不了水塔入口。”
频道里安静了整整片刻。然后是沈知意的声音，平稳得和第一次在槐树下宣布便利店规则时一模一样：“去做。但记住——你是便利店的店员，店员在店外受致命伤害会被因果律保护强制传送回店内。你只有一次机会。如果被逼到绝路，不要硬扛。”
“我不会硬扛。”苏念念已经跑起来了。她穿过分店玻璃幕墙大厅，推开后门的消防铁门。周小雨从分店里追出来，手里攥着几颗牵牛花种子——是老钱送的红薯苗旁边放着的普通园艺种子，苏念念一直收在收银台抽屉里说等春天在分店门口种一排。周小雨把种子塞进苏念念手里：“这个也许能绊一下它。”
苏念念攥紧那几颗小小的种子，用力点了一下头，转身消失在巷道拐角。
攻城者碾过碎石路面的声音越来越近。苏念念跑到巷道中段一个老式消防栓前停住，双手握住锈蚀的阀门用力拧开。管道里发出一阵刺耳的空鸣声，一股带着铁锈的浊水喷涌而出。她把右手按在水柱上，异能顺着水流向上溯源——这条支管连接着地下暗河的一条次级水脉。她以前从来没有试过远距离牵引这么大水量的水脉，在安全区里练习地下水牵引时最多只能把水引到地面形成一小片湿润的土壤。
攻城者从巷道口碾过来。它停住，蜷缩的躯体开始展开，苔藓层裂开一条条缝隙，内部暗红色的感知组织在缝隙里微微颤动。苏念念没有后退。她右手按在消防栓的水柱上，左手握紧那几颗牵牛花种子，深吸一口气，把异能顺着水脉猛地往前一推。
消防栓喷出的水柱突然加速，水压从锈蚀管道的正常压力急剧攀升——地下暗河的水脉在她异能的牵引下像被抽了一鞭子，顺着管道直冲而上，水柱直径从手臂粗膨胀到水桶粗，巨大的水压将消防栓整个阀体都震得嗡嗡作响。苏念念将水柱对准攻城者正在展开的苔藓层裂缝猛喷过去，高压水流灌入苔藓层缝隙，攻城者展开的动作猛然停滞，整个躯体被突如其来的水压冲得往后滑了一小段距离，苔藓层内部发出一种像烧红铁块淬入冷水般的嘶嘶声。
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