艾略特的回答显然出乎了老者的预料。
他怔怔地站在那里，表情产生了微妙的变化，同时不断用“你是认真的？”这种神情注视着懒洋洋半躺在沙发上的游侠。
可惜后者根本没多看他一眼，他只是伸了个懒腰，一直到察觉气氛不太对劲，才咳嗽了一声：“我想再多锻炼锻炼。”
不知为何，他的底气听起来多少有些不足。
也是，虽然艾略特自认为拥有诸多保命手段，而眼前的老者也是退休多日的前辈，但第九庄园的名号，在主物质界游荡者的耳中始终如雷贯耳。
那是游荡者们的至高殿堂。
如果说，每一个遁入暗影界的盗贼算是在刺杀方面登堂入室的话，那么加入第九庄园，意味着无论在多元宇宙的何处，旁人都不敢轻视你的能力了。
或许你的等级不是很高，本体杀伤能力并非很强，但是第九庄园这个名字就意味着诡异、阴谋、美酒与毒药……以及无数次的恐怖-袭击（虽然至少有半数恐怖-袭击都是被迫背锅的）。
总而言之，第九庄园在游荡者、盗贼或游侠们心目中，就是最神圣的圣地。
据说，每一个进入第九庄园之后的游荡者，都会完成一种质的蜕变。
这是其他杀手组织无法给予的东西。
这不是某种训练方式，或者某种独特的技能，而是暗影界的核心秘密赋予这群杀手、阴谋家或游侠鹤立鸡群的超然地位。
而暗影界之所以被这么多势力所诟病，却始终屹立不倒，和第九庄园守护的秘密也有着千丝万缕的联系。
现在，一个可以进入暗影界第九庄园的机会摆在了艾略特面前，他却选择了拒绝。
如果传出去，恐怕会引发游荡者们的暴动。
僵硬的气氛持续了很长时间。
“我懂了。”
老者忽然笑了笑，又给自己倒了一杯红酒，轻轻抿了一口，露出了赞赏的神色：“我想我明白你的意思了。”
“艾略特先生，你在我心中的评价又往上提了一个等级。很少有人能在你这个年纪拒绝这样的诱惑，这证明了你的自信，以及果决。”
老者夸夸其谈，不吝溢美之词。
从他手舞足蹈夸奖艾略特的样子，根本看不出来这家伙也是曾经背负着【北地刺杀之王】名号的传奇强者。
反倒像是个在推销避孕套的商人。
“退休生活消磨意志啊。”艾略特心中这么想着，眼神却不敢有所轻蔑。
表面上他虽然保持着神秘莫测的微笑，身体也很放松，但其实这是他独特的天赋——在这种状态下，他能随时保持防御或者进攻的转换，哪怕这位自称罗伯特的老者突然发难，他也有足够的反应时间。
经历了种植园被塞巴隆挟持的灾难之后，艾略特的思想悄然发生了转变。
阴谋或许可以四两拨千斤，以蝼蚁之力，掀起滔天巨浪，但在绝对的力量面前，也只是个笑话而已。
艾略特很清楚自己想要的是什么。
他贪图的不是一时的荣耀，他对暗影界的权柄也没什么兴趣。
他要的，只有力量。
现在进入暗影界，必定会被高层们当成最出色的阴谋家路线来培养，获得足够的资源，晋升速度肯定也会很快。
但这不是他想要的。他知道第九庄园还把持着另外一条传奇游荡者的进阶路线——但那条路线已经数百年没有人触碰到试炼资格了。
他在默默为其做准备，所以短时间进入暗影界并非良策。
不过话说回来——
“这个老头真的明白我在想什么了吗？”
“为什么我感觉他在瞎说……”
艾略特心里忍不住吐槽。
过了一会儿，罗伯特总算终止了对艾略特的夸赞，正色道：“不管你是否选择现在进入暗影界，你始终是第九庄园的成员了。”
“如果你选择留在主物质界，鉴于你特殊的资质和身份，我们会给予你三年的自由期。”
“这三年内，你可以享受来自第九庄园的所有福利，不需要做任何事情……”
“不！”艾略特打断道：“我想要做些事情。”
“虽然我兼职了阴谋家，但我的本质始终是血脉游侠，我对力量并不排斥……我听说第九庄园有很多委托……”
罗伯特顿时露出一个心领神会的神色。
年轻人就是急躁啊，刚加入就想要做委托赚佣金了吗？罗伯特回忆起自己当初加入第九庄园时的样子，不由笑着摇了摇头。
他一边摇头，一边将一份秘密卷轴递给了艾略特：
“这是你目前可以接受的委托选项，请谨慎挑选。”
“这玩意儿不用还给我，想要接下什么任务，就在下面印上自己的第九纹章。”
“诺，给你……”
说吧，他从自己的上衣口袋里取出一只雕刻复杂的纹章扔给了艾略特。
上面有艾略特的真名。
这样一来，艾略特就是一名真正的第九庄园的自由游侠了。
艾略特满意地检查了一下自己的第九纹章，确认上面没有陷阱诅咒什么的时候，才开始查看那张摊开的神秘卷轴。
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