计划顺利时，每一个步骤仿佛都完美无缺，给人以必胜信念。
然而一旦失利，却处处都透露出破绽，就像是一艘到处都在漏水的破船。
鹿灵想过失败的可能。
它也经历了许多正面的挫折，被识破，被发现，被攻击，逃亡或被杀。
但过程都不是这样的。
鹿灵想不通。
它精心筛选过，邀请的都是既有野心也有利益相关的领袖代表。
狐人狐幽，正率领兽人们围起猎场，禁止没有经过许可者随意捕猎，对外声称是为了保护自然原野的完整和兽人传统。
外地人想要过去打猎，必须缴纳入场费和相应维护费。
这些钱一小部分以税收方式上缴王国，大部分截留用以自治领建设。不少红棘族人都觉得很不合理，兽人团体也与王国税务官在账本上明争暗斗。
……
洲州人北丰，城市自治风潮的开创者。
作为首个获得自治权的少数族裔，洲州人通过对【栖海牛】的实际垄断，以及与鲛人抱团，变成了继红棘族后王国的第二大族。
虽然洲州人看起来身材矮小，打扮原始，但他们却是最会抱团的族群，非常擅长斗争和采集。依靠栖海牛产出的昂贵香料【栖海草】，他们的财富不断积累，在王国中的影响力也与日俱增。
……
驼兽茶高，这位虽然看起来形如牛马，但最近六万驼兽的罢工就是由它主导策划的。
整个罢工活动训练有序，诉求清晰，在公开场合造成了足够的影响力和舆论压力，加上恰好选在了采茶季，更是让王国焦头烂额。
对太阳王国而言，驼兽意义重大，整个国家饲养着近十万头工作驼兽。
这一工作兽肩负了太多使命，采茶辨茶，采药验药，确认果园水果的熟度与筛选新品种，耕耘农田和驮运物资，平整土地和建造房屋……
可以说，太阳王国就是一个生活在驼兽背上的国家。
……
良辰，荒狼的新一代领袖。
与陆地派不同，它带领狼群正在进一步开发南方海域，那是太阳王国无法进行事实掌控的地方。
洲岛世界的北洲是太阳王国的地盘，但出了领海一路往外，南海超过五分之一的海面都是荒狼们的领土和乐园。
低调而内敛的荒狼一族，在得到王国海上开荒令后，已经变成了少数族裔中的勋贵。它们占据了大片远洋地带，正在变成一方不可忽视的强大势力。
……
这四大少数族裔各有利益诉求，对太阳王国如今统治者的红棘族虎视眈眈，种种现象都证明，它们随时准备取而代之。
对鹿灵来说，能否彻底颠覆太阳王国不重要。
只要能乱起来，这一文明的精英群体就会失望和动摇，继而能被缔心国吸纳。
世俗层面的内部动荡，神明们不会关注。
对祂们而言，世俗领域都不过是人口数字而已，每一个个体所带来的信仰之火没有任何不同。
现有国家动荡和内部紊乱，所造成的人口影响，那会在十年或几十年后。
那时鹿灵早已带走了想要的新鲜血液，溜之大吉。
然而。
四大领袖的反应却出奇一致。
——给我们支持，反对太阳王国现状，行。
——毁掉王国基本盘，不行。
——吸纳王国一部分人成为心之民，行。
——让我们成为心之民？不行。
鹿灵无法理解。
这些离权力最近的家伙，竟真的相信他们有成为神明机会这种假话？
狐人离开前留下了一句话。
“去和鸟灵，或者奈菲丽大人聊聊吧。今天我们就当无事发生。”
……
在迅速撤离和冒险查证之间，鹿灵选择了后者。
吸纳教训，未来的缔心国就不会再跌倒在同一条河流里。
它理性思考之后意识到，那位鸟灵肯定是知道自己的意图，而它知道，那位使徒奈菲丽也知道，这个世界的主人光明王也知道……
既然当权者都知道，却没有对自己下死手，必定有着某种原因。
鹿灵已经做好了准备，死亡如果可以得到一个答案，那么这次牺牲就是有价值的。
于是它找到了鸟灵。
双方同属葬灵，彼此敞开天窗说话也更快捷直接。
夕阳下，两名葬灵再次在海滩边漫步。
只是这一回，彼此的心态已经截然不同。
“你是什么时候发现的？”
“应该是进入缔心国的时候吧。”鸟灵缓缓迈步：“一个没有冲突和矛盾的国家，一个强盛而资源富足到足以均衡覆盖每一个人的国家，无疑是国民们梦寐以求的乐园。”
“但代价是什么呢？你从没说过。”
“鹳纹族的灭亡，给后人留下了一个忠告：对一个文明而言，如果变化越来越少，各族群越来越趋向于同一，那就非常危险了。”
“文明总是在矛盾和失败中前进，这是一种具有生命特征的演化方式，平稳期的另一面通常是下滑期。”
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