景云元年，听闻大唐皇帝驾崩，尚不足三岁的幼帝登基，靺鞨与高句丽残部便传来蠢蠢欲动的消息。朝廷立即暗中调集粮草，增加边境防备，诏令河北道、关内道诸州府随时听候调兵。第二年初，东北方向果然乱象渐起，由杜太后做主，将天水郡王转任幽州大都督，兵部侍郎王子献则封平州大都督。
幽州与平州皆为边境重城，互成犄角之势，素来被视为抵御靺鞨与高句丽的坚固防线。而天水郡王与王子献也并未令杜太后与朝中诸臣失望——二人不但战力极为出众，撕裂了靺鞨与高句丽的骑兵，而且兵分两路、虚虚实实，配合极为默契。仅仅两三个月之间，他们竟斩获了万余敌首，追得靺鞨与高句丽骑兵四处逃窜，捷报连传。
荒草丛生的原野之上，一座营寨拔地而起。远远看去，行走巡逻的一队队卫士便仿佛倏然出鞘的森冷利刃，无数刀枪剑戟闪烁着的寒光与兵士们隐约带着的血腥气息，几乎令人望而却步。然而，就在这样一群彪悍的兵汉当中，一位素衣秀士风度翩翩地缓步行过，姿态潇洒，仪容俊美，看上去与周围完全格格不入。
兵汉们目不斜视，无不将脊背挺得更直了。更有不少人隐约间似是在与旁边的同袍们较劲，连身上的肌肉都隆了起来。直至这位年轻的秀士走入了正中的主军帐中，他们才略微放松了些，彼此间使了个眼色。
刚来不久的新府兵满脸稚嫩之色，换了值守之后不自禁地松了口气，低声对前头的老兵道：“之前从咱们面前走过的究竟是甚么大人物？怎么诸位兄长都活像是喝醉了酒，恨不得在他跟前互相打上一场，证明谁更厉害些？”若是说得粗豪些，他们就像是庄子里看小娘子看直了眼的一群饿汉，只恨不得将自家的好处都让人家瞧了，也好嫁过来当媳妇。
老兵嘿嘿一笑，勾着他的肩：“你觉得呢？那会是甚么大人物？”
“管咱们的果毅都尉？不对，咱们的上峰是刘果毅。那一定是果毅都尉之上的折冲都尉！！可看他那张脸，就像个只会咬文嚼字的酸文人，比俺老家县令家的儿子还生得更白净俊朗，根本不像是咱们从军行伍之人哪！！”新兵猜了又猜，惹得旁边一众老兵放声大笑。
“你这辈子见到的品阶最高的官儿，难不成就是果毅都尉与折冲都尉？！还县令家的儿子呢！就算是十个八个县令家的儿子，甚至是使君（刺史）家的儿子堆起来，都比不上那一位的半根手指头！！”
新兵懵懵懂懂，听了他们取笑后，忍不住又问：“折冲都尉的上峰，不就是大都督？哪有这么年轻的大都督？俺祖父几十年前也跟着太宗皇帝征战过，那时候，最年轻的都督也是四五十岁了。祖父一定不会骗俺——再说了，哪家的大都督长成这模样。站在街上，大娘子小娘子抛的瓜果都能将他砸倒。”
老兵们再次哄堂大笑起来，彼此挤眉弄眼：“你还瞧不起他？上百个你堆起来，也奈何不得咱们的大都督！瞧着脸白净，手指上也只有薄薄的茧子，他能拉的弓，咱们可都拉不动！！更别说宰杀那些靺鞨蛮夷和高句丽逆贼了，杀了上百人，身上愣是连一滴血都不沾！！”
他们越说越陶醉，描绘得活灵活现，将那位年轻俊美的青年说得仿佛天神下凡。然而，新兵却并不完全相信，忍不住道：“你们谁亲眼见过？不是听这个说，就是听那个说，活像俺们村口那些传消息的长舌妇。如果不是亲眼所见，俺绝不会相信。”那般单薄瘦弱的白面书生，怎可能是一位战无不胜的大都督？又怎可能单枪匹马杀敌数百？！
老兵们悻悻然，觉得他坏了大家的兴致，便丢下他，自顾自地议论去了。他们初时还想将这个不知天高地厚的黄毛小儿教训一通，好教他明白大都督在众人心目中的威望与地位。但仔细想想，当初他们又何尝不是如此呢？
首次见到大都督的时候，谁不曾轻视过他？以为他软弱可欺？还敢违抗他的军令？
当他在众目睽睽之下，将那些刺儿头、滚刀肉都亲手收拾了一通之后，还有谁敢小觑他？当眼睁睁地看他杀敌无数，却依旧风采熠熠的时候，还有谁不敬服他？跟着他破敌致胜，连战连胜，追击敌人如同捕猎羊群的狼的时候，还有谁不爱戴他？恨不得终身都能在他麾下效力？
他们皆是边疆出生的男儿，本便是血性汉子，服的便是强悍的勇士，能够为他们的故乡带来安宁之人。无论大都督挥剑指向何方，他们都会毫不犹豫地上前冲锋陷阵，因为他们都从心底相信，大都督绝对会让他们获取胜利。
同一时刻，主军帐中。年轻的大都督接过紧急军报，一目十行地看过去，双眸湛湛，仿佛有利芒若隐若现：“有几成把握确定是他们？”
“孙果毅说，有八成把握。虽然他们蓄了须，也换了高句丽人的装扮，但举止饮食依然有大唐人的做派。而且，一个如此可当成是例外，但数十人上百人都是如此，便不会是例外了。更何况，那些高句丽人与他们也颇为疏离，不让他们与大军一同败退，而是驱赶他们独自逃跑，应该是对他们心有忌惮。”
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