上京城，东胜门外菜市场。
贾力士穿行在满地污水垃圾的路上，各种难闻的腐烂气味直冲入鼻子，四周全是扯大了嗓门的叫买叫卖声，污秽而嘈杂，与处处雕梁画栋幽静雅致无伦的皇宫相较，可谓天上地下之别。但贾力士自小就在这种鲍鱼之肆长大，反而觉得说不出的亲切，摸摸怀里的一样物什，心情更好了几分。
“嘿，这不是贾二老弟么，好久没见，越发精神了，又回家来看老娘了？”一个卖酒糟的小贩大声招呼。
“是啊，是啊，张大哥红光满面，今儿个的生意一定不错吧。”贾力士也堆着笑招呼。
“哟，力士兄弟回来了，瞧这身光鲜行头，是不是在宫里升了品？以后当大总管出息了，可别忘了咱们这些穷街坊们。”又一个卖腌菜的婆娘冲贾力士嚷嚷，边上还有几个人嘻嘻哈哈跟着打趣。
“王嫂你这不是寒碜我么？我贾力士到时要真有点出息，也得多亏大家伙儿这些年的帮衬，更是沾了大家伙儿的福气，哪敢忘了本？”贾力士一一笑着回应那些人，又道：“王嫂，我娘她这一向身子骨还硬朗吧？我哥这几天有没有来看过？”
王嫂脸立刻就沉了下去：“贾大啊，前些日子当上了三掌柜的，快成贵人了，哪还有闲工夫到这种腌脏地方来？别说你那个白眼狼大哥了，力士兄弟，你在宫里当差，出来一趟不容易，赶紧回去瞅瞅你娘吧，这天气要冷了，你娘的老毛病可能又会发作了。有钱就多抓点药放家里，别到时顾不着。”
“诶，那我就先走了。”
贾力士来时的满心高兴劲儿立马淡了许多。连忙往家赶。
转到菜市场边上一条狭窄僻静的小巷子里，推开一扇破旧得看不清本来颜色的木板门。贾力士踏进自家小院就高声叫道：“我回来了。”
刚叫了一声，左首房门吱呀一声打开，出来的却是一个高高大大的年轻人，外型非常俊朗，一双眼眸亮得出奇，唇角似乎时时似笑非笑地稍稍挑起，全身洋溢出一种懒散不羁的独特魅力。但眸底深处，却依稀地隐藏着难以描述的阴沉及冷酷。就仿佛沉沉夜色里一把泛着森森幽光的利刃。
年轻人抱臂扫了贾力士一眼，慢吞吞地问：“你找谁？”
被他锐利的眼神一扫，贾力士顿觉矮了一大截，嗫嚅道：“我找……”突然醒转过来，警惕地喝道：“这是我家，你是什么人，为什么会在这里？”
贾力士是阉人，声音相当尖细，年轻人又奇怪地扫视他一眼，但也不是很在意。道：“哦，你是贾大娘的儿子，那就请自便吧。我就不招待了。”说完转身自行进房。
贾力士呆了一呆，追过去叫道：“你到底是谁，为什么会……”
右边的房里这时走出一个两鬓斑白的瘦弱老妇人，双目浑浊无神，视力似是难以及远，眯着眼望向贾力士，叫道：“是谁来了？”
贾力士忙跑上去，搀住老妇人道：“娘，是我回来了。”
贾大娘枯干的脸上顿时浮现出笑纹。惊喜地捉住他的手，凑近细细端详道：“力士啊。你今天怎么回来了？让娘看看，你这阵子瘦了没有。”
贾力士问道：“娘。家里怎么多了一个人，他是什么人？”
贾大娘叹了口气道：“那是前两天来咱们家租住的房客……唉，我现在眼睛看不清东西，做不了活计，就只好租间房子出去补贴家用了。你回来得少，今晚就在娘屋里将就一晚吧。你放心，客人是位军爷，不是什么来历不明的人。”
贾力士这才宽了心，皱眉说道：“娘，大哥呢，他没来看你？”
贾大娘忙道：“有，有，上个月他来过，还给我带了十来斤米，一斤素油。”
贾力士一听就发作了：“他不是当上了二掌柜吗？就给了你这点东西，当生他养他的亲娘作叫化子打发不成？我找他算账去，不给个说法就跟他没个完。”咬牙恨恨地就要往外走。
贾大娘赶忙拖住他：“力士，他是你哥，兄弟要闹出乱子来也是白叫别人看笑话，娘日子过得也挺好，你忍忍气啊。”
贾力士挣不脱，停下来喘了几口粗气，忽然放声大哭起来：“娘，我不值啊，我断了自己的根进宫挣点月例钱养家，只指望大哥能代我尽孝好好侍奉你老人家，不成想他娶了媳妇就不要娘，你以后的日子可怎么过啊……娘，我不值，不值啊！”
贾大娘也哽咽起来：“儿啊，是娘拖累了你，娘对不住你，当初我怎么就没早点死，你就不用作践自己了……”
两母子抱头痛哭了一阵，贾力士抹去泪水，掏了几小锭碎银子出来道：“娘，这钱你收着，明天我再去药铺捡几剂药，天气冷了，千万要坐家里别出去吹风。”
贾大娘早年日夜不歇气地替人缝补衣裳，才含辛茹苦拉扯大两个孩子，眼睛因此落下毛病，见风就会流泪，特别是吹不得冷风，遇寒气侵入眼中便会有失明之虞。一家人苦熬了那么些年，眼看贾氏两兄弟就要长大成*人了，谁知屋漏偏逢连夜雨，几年前，贾大娘生了一场重病，贾家登时陷入绝境。不得已，贾力士下狠心净身进宫，拿了卖身的银子救急，才又勉强熬了过来。
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