“……”
神秘技艺的效果持续了约九百秒，尤利尔挣脱时，肺腑之间充满寒气。“你违反了规则！”他抗议。
“是的。换你来。”对方简洁地指示。
他的意思显然不是要尤利尔也违背规则。我们所处的角色互换了。他思索着规则：只许闪躲，不许主动攻击。就在这时，他意识到自己的职业比导师更为有利。
这令他充满期待。“这么快？”
“用上次的战术。”
他们都知道那是什么。本次回合结束了，学徒愉快地举起剑。“我想揍你很久了。”他告诉导师。
使者朝他招手。
尤利尔一跃而起，神术编织如呼吸般流畅，抵消向下的重力。眨眼间，他已居高临下，力量和神秘都攀至顶峰，魔力之剑自上划下半弧。
使者抬手抵挡，寒冰包裹手臂，凝聚成六角菱盾。但金色神文一闪而逝，训练剑吐出三寸符文之刃，切开仓促的防护。
细小的血珠涌出伤口，双方都无暇在意。尤利尔身处高空，刀刃前送，使者驱使神秘阻挡。
但学徒突然凭空消失，眨眼间出现在他的影子里。这一招说狡猾太委婉，完全是种卑鄙。符文之剑来势更胜，魔力奔流回转，狠狠撞向目标……
……可并未击中。
使者在半空悬停，错身一脚踢在他的手腕上。学徒尽全力握住剑，关节和肌腱的生理反应却无法避免。他的手臂在重击下麻痹，不得不改劈为挥。
这一下的力道没什么变化，唯一逊色的只是灵敏。尤利尔一剑接一剑，控制角度和方向，借连绵攻势弥补速度。使者在冰盾后打量。
看到他的蓝眼睛，尤利尔总有种战栗感，似乎下一刻就要魂魄离身……现在他知道这不是错觉。忽然，使者在剑影的交错间下降，贴近他的肩膀。
这下坏了。学徒收起了全部心思。使者的菱盾不知何时探出，尖角延伸，犹如毒蛇般咬向腹部。
尤利尔来不及闪开，只好在原地举手认输。但下一刻，他感到腰腹一阵寒意。
刀刃穿过，猛然拧动。学徒霎时失去了全部力气，错愕地栽倒在地。朦胧间，他看到眼前漆黑的盔甲……
……
他从噩梦中惊醒，听到门外传来隐约的对话。
“又来了？”
“……虚惊一场。我们的紧急措施派上了用场，将符文消解了。”
拉森和海伦。熟悉的嗓音在他脑海中构成人像，他们在讨论什么事？发生意外了吗？学徒立刻起身，想要凑近聆听，却不慎动作过大。
新先知打开门：“把你吵醒了，尤利尔？”
“本来我也睡不着。”学徒看到他身后的夜灯，以及女巫海伦寸步不离手的水晶球。“地面似乎震动了一瞬，就在刚刚。”
“很剧烈么？”女巫问。
“轻微得让我以为是错觉。”看来都在他们的计划之中。“在梦里，大多数人不会察觉的，阁下。”
“太好了，我可不想熬个通宵后，还要回应全事务司的询问消息。”海伦松了口气，“是观测的结果……某些神秘之地的学者反馈，诺克斯的元素波动数据出现了异常增长。我们正在重新调试。”她放下水晶，走到学徒身边。“什么样的噩梦在纠缠你，尤利尔？或许我能帮忙。”
拉森则关注另一个角度：“外交部知道你在做噩梦吗？”
“不，我谁都没说。”命运集会研究过“圣经”，也记录过越级使用神秘物品的代价。一旦让执法队察觉，他持续为使用圣经付出代价，人们便会疑心“誓约之卷”的下落。“我梦见许多事……来自过去。别担心，都和预言没关系。”
“我们得解决你的问题。”海伦指出，“白天应付鲁宾已经够糟了，晚上怎能睡不好呢？这儿可是高塔。没人会被夜晚困扰。让我来瞧瞧。”
“我也留下来。”省得教旁人挑毛病。后半句话拉森没说出口，但他的神情如此说道。
自尤利尔藏在这里，除了命运集会成员，他几乎没见过别人。执法队明确要求，任何人不能单独与他见面。
拉森从不遵守，以此表明自己的态度，外交部也默认了。但狄恩·鲁宾与海伦的关系也颇为微妙……他们都知道执法队对付事务司官员的手段，包括名誉和道德的攻击。
虽然她不在乎，但为免这团麻烦粘上海伦女士，他只得亲自跟来。
“我们的职业不一样，你留下来只能看门。”女巫笑道，“我不介意。”她故意不去瞧先知苦恼的模样。“把手放在水晶上，尤利尔。要我解开你的外套吗？”
“也留着它吧，海伦阁下。”尤利尔轻声回答。
他抬起手，异常重量的存在感陡然加强。一层无形的薄膜覆盖全身，使他与外界阻隔。这既是束缚，也是最坚固的保护。毕竟，尤利尔在高塔中会失去施展神秘的力量，与凡人无异。
原来约克提及的“穿上皮肤”是这种感觉。他心想。听说有些西塔喜欢物质的外壳，他们会觉得沉重还是有趣呢？
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