轻风吹拂，黄金田野里的油菜花和玉米翻滚起伏，在那之后不远，耸立着一座小村庄。
五六个带着草帽的农民正在地里挥舞锄头，阳光照出他们脸上大片健康的红晕，亮晶晶的汗水顺着侧脸滑落。
围栏里，百十栋灰黑色的木石结构平房分列在泥泞的街道两侧，干草封顶的谷仓点缀在村庄边缘，咕咕的鸡、呱呱的鸭、汪汪的狗任性地在主干道上撒欢。
一副充满生活气息的乡村画卷徐徐拉开。
猎魔人们驻足观察半晌，最后决定由罗伊和艾登靠近村庄，其余伙计留在外面伺机而动，毕竟五六个全副武装的强壮变种人同时涌入村庄，肯定会引起不必要的警惕。
两人顺着灰糊糊的石墙中央小道走去，不久，经过路边伞盖巨大的橡树时，不经意地一抬头，眼神豁然一凝。
见鬼！
浓密的林荫间居然悬吊着一具衣衫褴褛的森森白骨，他胸口绑着一副木牌，用北方通用文写就“勾结尼弗迦德的下场”。
风一吹，枝叶和白骨晃晃悠悠，空洞眼眶里回荡起轻微渗人的声响，彷佛在述说着死前的痛苦和不甘。
罗伊心下感叹了一遍南北对立的形势，跨过几坨随处可见的牲畜粪便，进入村口。
田里的农夫和倚着围栏的孩子们看了过来，其中一个穿着红裤衩的小男孩儿尖叫一声跑开，躺在院子藤椅上晒太阳的白发长老听到动静，杵着拐杖带领十几个村壮一溜烟地围了过来。
“你们是什么人？为啥到肯特村来？”村长浑浊的目光紧盯着两名猎魔人背后的长剑，眉头因为沉思而深锁，又黑又重的眼袋青蛙一样凸出，但皱巴巴的老脸上隐隐浮现一丝奇怪的期待。
罗伊大大方方地展示了胸前的蛇派徽章，“我们是猎魔人。村长阁下，诸位，无需紧张，我们既不推销商品，也不讨要免费的吃喝，更不会向尼弗迦德通风报信，我们只想——”
“猎魔人？”村长下巴山羊胡一颤打断罗伊的话，老脸上的皱纹菊花般舒展，激动地一把握住他的手，“杀死了维吉玛吸血妖鸟和诺维格瑞的松鼠党疯子，满世界消灭各种害虫和怪物的专业人士？！”
“村长老爷，俺家需要猎魔人！”一个瘦巴巴的汉子插嘴道，“有飞龙兽每晚偷喝俺家母牛的奶水，把牛皮都吸肿了！”
更多的村民七嘴八舌叫嚣起来，一个胖妇人双手叉腰，瞪大一对牛眼抱怨，
“巧特河里有条银背甲鱼老是趁我洗衣服的时候偷走我的东西！”
“村东头磨坊主喜欢把橡果粉掺进面粉里，猎魔人能教会那糟老头什么叫诚信吗？！俺给你一个奥伦！”
“老鬼婆阿南每天晚上骑着扫把从天上飞过，吵得俺整宿失眠！”
“咳咳…安静！让我先说，坟丘草原那边——”
村长挥了挥手杖，有气无力地扯着嗓子吼了两句，但丝毫没能控制住村民的热情，自己的声音反倒被压了下去。
“诸位，听我说！”罗伊眉锋一蹙，换成往日他还有兴致听这群人胡诌一堆压根不存在的怪物，但今天不行！
他心念一动，灰色披风下修长挺拔的身体周围便有浓郁的血光一闪而逝，脚下的影子里隐隐有几条触须在游动。
气温诡异地骤降。
令人窒息的压迫感弥漫而出。
这群聒噪的乡野村夫立刻浑身一颤，像是被掐住脖子的鸭子一样乖乖闭嘴。
艾登趁机站上村口的木桩，面目肃然地抬高嗓音，确保整个村子都能听到接下来的话，
“很抱歉，近来猎魔人的生意火爆，我们手头的工作已经积压到了下个月，实在没功夫接更多！”
“相反，我们此番前来给诸位一个挣钱的机会——我们在追踪一个人，他今天上午登陆巧特河岸，却在桦树林出口无故失踪，谁能提供线索协助我们找到他，自有丰厚的报酬奉上！”
艾登从怀里取出一卷纸，在胸前舒展开，左右转动展示给大伙儿。
纸上画着一个光头、琥珀色竖瞳、左脸处有一道疤，表情阴沉的男人。
由女术士魔法描绘，栩栩如生，仿佛在冲人冷笑。
村民们审视片刻，相顾茫然，似乎从没见过这家伙。
“你倒是说说，什么报酬？！”
一个红脖子的年轻人好奇大喊。
“两百奥伦！”
“嘶——俺不识字，但俺不是傻子，休想骗俺！不是二十，五十？”
“两百！我们向诸神起誓，说到做到！”
围观群众的脸唰一下血红，吞咽唾沫、攥紧拳头、眼眶发红地喘起粗气，他们一辈子也没见过这么大一笔钱！
原本在屋子里偷偷观察的村民这下子再也按捺不住躁动的心情，纷纷涌上街道，伸长脖子看向那张肖像。
有个女人跑得太急撞上木栅栏摔了个狗吃屎，鼻血横流，却只是用裙摆囫囵一擦，便死死盯紧那张画，好像盯着什么绝世珍宝，并且争先恐后地大喊，
“拿过来点！我看不清！”
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