伊玛尔愤怒极了，猛地拾起座位旁的战斧，大步冲下台阶。
斧刃在火光下泛着冷光，他双目赤红，几乎要扑上去将赫尔森劈成两半。
“不知死活的狂徒，我成全你！我要用你的血祭祀祖先的岩碑！”
这时，财政总管托尔金突然横跨一步，挡在赫尔森与族长之间。
“族长大人，千万不能杀啊！”他鼓足力气大吼道，“杀了他就落入这个人类的陷阱了！”
伊玛尔怒吼：“让开！这傲慢的人类竟敢要我族跪地称臣！他不配活着！”
托尔金没有退后，反而直视族长：“您看不出来吗？这个狡猾的人类不是在谈判，他是在求死，他故意激怒您，为的就是让您杀了他——然后奥尔多就有了名正言顺的理由彻底摧毁我们，他想用自己的生命给我们套上绞索！”
石室中顿时陷入一片死寂。
伊玛尔举着战斧，手臂仍在颤抖，但脚步还是停了下来。
他死死盯着赫尔森，这个可憎的人类依旧站得笔直，神情平静，甚至带着一丝轻蔑的冷笑，就像一个早已准备好赴死的殉道者。
伊玛尔缓缓放下战斧，“你是说……他想死？”
“是的。”托尔金点头，“他不在乎自己能不能活着回去，他在乎的是石匠氏族会不会因他而彻底与人类为敌。只要您动他一根手指，奥尔多就会说我们杀害了使者，拒绝了和平。到那时炸药不会再只是摧毁隧道，而是摧毁我们的每个村庄。”
伊玛尔缓缓退后一步，脸色由怒转灰。
原来这个人类从一开始就没打算活着离开，宁愿死也要把石匠氏族推进深渊。
“阴险卑鄙的人类！”伊玛尔喃喃道，声音里透出一丝寒意，“甚至将自己制作成陷阱的材料！”
他看向赫尔森，矮人族长的眼神复杂，愤怒中也夹杂着一丝近乎恐惧的敬畏。
“把他关回去。”伊玛尔终于下令，声音带着些疲惫，“关进最深的牢底，不许任何人接触。我要让他活着。”
卫兵上前押走赫尔森，走出石室前，赫尔森回头看了伊玛尔一眼，没有说话。
那一眼就像是刀子一样插进矮人族长的心头。
托尔金低声说：“族长，我们不能再等了。要么投降，要么……另寻出路。”
“还有其他路吗？”伊玛尔有些绝望，“我向兽人请求援助，可草原上连个信都没有，阿巴尔这个混蛋。”
在面临绝境的情况下，矮人族长失去了对兽人大酋长的最后一丝敬畏。
炭火渐弱，映得岩壁上的影子扭曲晃动。
托尔金沉看着沉默的族长，低声开口：“有一条路，我们可以向其他氏族求援——铁砧谷的铁须氏、深井岭的石拳族、甚至远在南脉的灰岩部……他们或许不愿与人类开战，但若我们以矮人共同血脉为由相求，再许诺与他们共享矿脉与铁器的长期共享，未必无人响应。”
伊玛尔猛地抬头，眼神如刀般刺向托尔金。
“你说什么？”他声音低沉，却其中的怒意仿佛火山喷涌，“向那些懦弱、自私、躲在地底啃石头的同族求救？”
他一掌砸在王座的扶手上，“你还记得我年轻时是什么样子吗？父亲死后，我被篡位者赶出铁砧厅，在各大氏族之间奔走求援。我去过铁须的熔炉大厅，他们让我在门外站了整整一夜，才肯赏我一碗冷汤！我去过石拳族的祖厅，他们当着全族的面笑我无根之子，说我连一把战斧都保不住，还想统领氏族？”
他的声音越拔越高，眼中燃着旧日的屈辱：“最终还是兽人帮助了我，是阿巴尔派出军队，助我杀回这里，砍下篡位者的头！而那些血脉相连的同族呢？他们连一个字都不敢提！现在？现在他们巴不得我死在人类手里，好瓜分我的矿藏！”
他冷笑一声，满是讥讽地说：“我宁可被人类的火枪打死，也绝不会低头向他们乞怜。我伊玛尔可以输，可以死，但绝不再跪一次。”
托尔金垂下头，铁杖轻点地面，不再说话了。他知道伊玛尔的恨不是一时怒气，而是刻在骨子里的伤疤，那些曾在他落难时袖手旁观的兄弟氏族，早已被他视为背叛者。
“那就只能用莫格丁的方法了……”伊玛尔喃喃自语。
三天后，奥军一支三十人的前锋小队正沿一条石脊道向矮人核心区域推进。
他们刚炸塌一处支道，正准备测绘地形，忽然，脚下的地面开始不规则震颤。
“地震？”一名工兵皱眉。
话音未落，前方岩坡猛然隆起，碎石滚落。下一瞬间，就见一道巨大的灰白躯体破土而出——那怪物从地下拱出，口器张开，露出环状锯齿，无声地扑向最近的士兵。
“妈呀！那是什么怪物？”
“天父在上啊！”
有人尖叫，有人摔倒，更多人转身就跑，排长还没来得及下令，整支小队已溃不成军，丢下炸药箱和测绘仪，疯狂后撤。
怪物在坡顶缓缓立起，黏液滴落，像一座活的山丘，它没有追击，只是震动身体，发出低频的嗡鸣。
消息传回山喉堡时，戴里克脸色铁青。
“你说……一条会钻地的巨虫？”他盯着斥候，“确认不是幻觉吗？会不会是岩崩？”
“长官，那东西……绝对是真的。”斥候声音发抖，“它……它会动，像蛇，但更像……一道山峦自己活了。”
次日清晨，戴里克亲自率领一支加强小队向事发地的石脊道进发，队伍中包括两个火枪排、一队工兵，以及两门轻型山地加农炮——这是奥军最精锐的机动火力，炮管由湖心镇兵工厂特制，可发射爆破弹与霰弹。
他不信什么“地底巨怪”，只信眼睛看到的东西，若那真是活物，就必须能被炮火摧毁；若只是士兵因恐惧产生的幻觉，那更需要他亲临前线，以稳住军心。
山道十分崎岖，炮车由骡队牵引，缓慢穿行于岩脊之间。沿途可见前日前锋小队溃逃时遗落的装备：翻倒的测绘架、散落的炸药箱、一顶沾满泥土的军帽，空气中有种难以言喻的腥气，像是铁锈混着腐泥。
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