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得到消息后，黄喜立刻前往淑景宫。自打安楚王石重杰出宫后，淑景宫中清冷了许多，黄淑妃每日手不释卷，静心读书，只有当安楚王进宫时，淑景宫中才多了些欢声笑语。
黄喜把自己三日后要前往镇北大营的消息告诉了黄淑妃，黄淑妃放下手中书卷，看着黄喜，冷冷地道：“可是本宫阻了你的前程，你要急着出宫立功得赏？”
殿中侍立的宫女都是黄淑妃的亲信，黄喜不用避忌，“扑通”一下跪倒，声泪俱下地道：“娘娘对奴才有救命之恩，奴才就算粉身碎骨也报答不了，奴才怎会做出不顾恩义之事。只是小主子渐大，朝中助力不多，奴才这才愿到塞外打拼，如果托娘娘和小主子的福，能立下功劳，将来也能为小主子添点助力。”
黄淑妃深为感动，伸手扶起黄喜，道：“黄喜，本宫错怪你了，你且起来说话。”
良久，黄喜步出淑景宫，站在宫外的长廊，抬头看天。天空被建筑割成小小的方块，人在宫中，有如鸟在笼中。黄喜嘴角泛起一丝笑意，自己困在笼中已近十年，终于有机会出笼走走。困于笼中的是金丝雀，翔于蓝天的才是雄鹰，北漠风烈，正是雄鹰展翅之处，唯有搏出钢牙铁爪才能对付自家的仇人，才能为父亲、家人报仇。
傍晚时分，石方真驾临坤安宫，天子和皇后伉俪情深，一月之中有半月宿在皇后处。天子和娘娘的吃食很简单，二荤二素一汤，五绺鸡丝、黄焖羊肉、炒青菜、蒸芋头和萝卜骨头汤，普通的富裕家吃食也不会这样俭陋，但石方真和王皇后都吃得津津有味。
王皇后替石方真盛了碗汤，递过去道：“秋天干躁，你昨夜有些咳嗽，多吃些萝卜汤。对了，白天我问过御医，御医说梨有润肺的作用，化州进贡来的蜜水果中有不少梨，等晚间吃上一碗。”
石方真将碗中汤一口喝干，道：“有萝卜汤就可，不用蜜水果。我听安寿说韦义深咳得厉害，你让人赐些梨制蜜水果给他。”
王皇后笑道：“安寿今早来过，走的时候我已经让她带去了五十罐。方真，不是我说你，你也太过节俭了，这蜜水果是化州进贡的，化州水果便宜，你让江安义多进些便是，何必省自己的吃食，江安义是有钱人，您不用担心吃穷了他。”
接过宫女递过来的毛巾，石方真擦了一下嘴巴，笑道：“江安义确实是个有钱人，不光他自己有钱，到化州后化州也变得有钱了。我听户部今日禀报，化州今年光商税就能破四百万，这才不到两年，化州的税赋成倍增长，江安义不愧是国士之才。”
“那也是您慧眼识人的结果。”王皇后笑着捧了一句。
石方真开心地大笑，道：“‘合税为一’施行后各州的税赋都有所增长，对北用兵的银两应该不难筹措。化州屯田取得成效，今年夏收便得粮四十万石，化州再无饥馑之忧，不仅如此，屯田衙门的屯粮还能供给安西都护府。看来屯田之政可行，朕当适时在边镇各州推行。”
王皇后微笑着看丈夫，眼中满是崇拜，若有所思的石方真在她心中永远气宇轩昂、丰姿潇洒，望之心动。
“我大郑国富民强，文武用心，正是北伐之良机，朕一定要实现先祖遗愿，开疆拓土，平定北漠。”石方真振奋地挥动着手，眼中闪着光芒，激动地道：“朕要御驾亲征，再现高祖的文治武功。”
王皇后既是开心又是担忧，稍待了一会，委婉地劝道：“万岁，刀枪无眼，你亲上战场万一有个闪失可怎么办？再说打仗，乃将士用命之机，您总不能亲自去冲杀吧。而且京中也离不开你，你走了朝中大政岂不要乱了套。”
“诶，朕北上后京中不是有伟儿吗？太子监国有利于他将来接替皇位，我会将陈相留在京中，他是老成谋国之人，伟儿年少正要陈相这样的人辅佐。六部尚书中我只带走余知节，其他文武大臣多数也会留在京中，你无须担心。”石方真温柔地握住妻子的手，微笑道：“京中有你在，伟儿有什么过错你不可牵就，该骂得骂，要知慈母多败儿，你心中要有数。我不在宫中，让安寿进宫多陪陪你，替你管教伟儿，伟儿从小怕姐姐，她的话伟儿不敢不听。”
王皇后心中隐有不安，这段时间天子心思放在北伐之上，对太子的关心少了些，她隐约听到伟儿耽于玩乐，加上自己在银两上给得宽松，伟儿花起钱来大手大脚。崇文馆直学士周存处等人逢迎太子所好，以游学为名，带着伟儿游山玩水；有几次自己去东宫，发现宫中多了些美貌的女子，问及伟儿说是臣子所献的侍女，伟儿已经十五岁了，明年该给他物色太子妃了。
石方真没有发现皇后的胡思乱想，他沉浸在自己的宏图大业中，滔滔不绝地道：“朕即位之时多是父皇遗留下来的老臣，又多是世家子弟，朝堂之上盘根错节，牵一发而动全身，朕想要做点什么，制肘众多。这十六年来，朕竭力打压世家势力对朝政的左右，柳信明告退，李家日暮途穷，韦义深告老，卢家林垂死挣扎，世家在朝堂上的势力已经大为削弱。”
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