“送我去星云市场，底3入口那里停下就行。”
艾瑞克斯恍然若失地告别了姐姐，心不在焉地与工程师B8分开，浑浑噩噩地坐在飞梭出租车中。窗外的景物繁花落雨、白驹过隙，只有破碎圆头盔上的鲜血能在眼前驻足；飞梭车的司机滔滔不绝，但艾瑞克斯仿佛只听到了小狐狸那句“谢谢你们救了我们”，回响一遍又一遍。
“目的地到了。尊贵的客人，请问您真的不想试试赫伯特星的香料吗？现在……”
艾瑞克斯缓缓摇头，推开车门重新站在坚实的金属地面上。外面的噪杂声在一瞬间灌入耳朵，那里面塞满了纷繁的叫卖和尖利的吵闹，一下子将他敲醒。身后的穿梭车如同躲瘟神一样飞速逃离，艾瑞克斯也不得不从一路纠缠自己的噩梦中醒来。
在星云市场最好不要做梦，不管是美梦还是噩梦，因为在这里梦会杀死人。星云市场是整个宇宙最市侩、最现实的地方，一切都被量化，因此容不下无法量化的梦。
艾瑞克斯用力摇摇头。他仍觉得眼睛有些迷蒙，可能是之前流淌出但立刻蒸发的泪水造成的。伸出手狠狠揉了揉，再大力搓搓口罩之外所剩不多的脸。艾瑞克斯强打起精神，这才能将眼前看清楚。
这是一个层层叠叠的市场，大大小小的房屋如同积木一样混乱地互相倾轧，从脚下的深渊延伸到头顶几乎不见的天空。这里原来是星舰的辅助发动机舱，一个巨大的圆柱形舱室。后来随着技术进阶，不再需要辅助发动机，而一个能让其他种族交易有地方进行交易的需求提了出来。发动机拆掉，留下的这个空间就成了星云市场。
沿着原来发动机舱内壁环形的分层隔断，一个螺旋形的市场雏形构建起来。之后他们不断向中央延伸，搭起来一个又一个平台，不断扩大面积。所有的平台都没有底，但即便坠落下去也无妨，在星云市场的最底端是一个反重力区，曾经发动机的外围支持系统还在这里正常运行着。它如同弹簧一样吸收并释放反向的冲量，最终能稳稳将落物接住，悬浮在空中。
总不能让它们落入太空的虚无之中。
艾瑞克斯多次来过这里购买奴隶试验品，但对这里的印象不深。努力回忆关于星云市场的这一部分，能很明显地感受出一种鄙夷的情绪。也对，复合进化人喜欢精确、简单、有序的布置，而星云市场的每一个原子都与其正相反；复合进化人自视极高，不愿与其他“低等”文明和种族深入交往，而在星云市场，复合进化人不得不置身于“低等外星人”之中，被充满恶臭的环境包裹。
另一方面，复合进化人对星云市场的价值和作用也非常清楚——他们或许缺乏同情，但绝不缺乏理性的算力。即便科技非常发达——或者说科技的高峰升得越高，就有一个越庞大的底部来进行支撑，总会需要一些人处理那些简单的事务。在一些外星文明中，往往会采取使用人工智能来解决这些杂事，但复合进化人坚决禁止人工智能，宁可保留原始的人力。
于是，这个空置的辅助动力舱成了外星商人的天堂。能进入宇宙中最强大种族的“城堡”之中，在一定程度上意味着安全和持久。安全和持久可以算是宇宙中最珍贵的资源，为了得到它们，这里的商人们不择手段，犯下了在许多文明中都罄竹难书的罪行。
这里的喧嚣和狂闹是一种发泄，是犯罪行为衍生出的副产品。
通过加密通讯，艾瑞克斯再次更新了地图，然后径直走了进去。若是没有破碎血头盔那件事，他现在一定充满了好奇心，会非常有兴致看看周围的商品，观察这里外星人的长相，甚至买一点古怪并有趣的产品。但是现在他的心情并没有完全恢复，就算眼睛看到了，心也不会动。除了偶尔辨识一下方向外，艾瑞克斯几乎头也不抬。
这反倒与他过去来这里的表现没什么两样。
低头避开低矮的篷布，拨开挡路的广告投影，在众人主动的退让中沿着道路前进；繁忙的升降电梯前排着长队，每一个人都不需要等他开口，直接且主动地将自己的位置让出来，让他能够立刻搭乘，而且是独自搭乘。艾瑞克斯不习惯、不喜欢这种待遇，不过是在噪杂的环境中轻轻叹了一声，他周围的人立刻少了一多半。
于是他开启了消音模式。
复合进化人在这里毫无疑问是受到关注，同时也受到保护。尽管外面刚刚发生了大停电，有人抢劫了复合进化人的码头仓库，并用飞雷和人质进行威胁来发表宣言，但在星云市场却没有这样的事情发生。与其说这里的商人保护复合进化人，不如说在保护他们自己。他们会不遗余力地阻止任何想要惹恼复合进化人的笨蛋，以免遭到毁灭性的报复。
因此艾瑞克斯全程都非常顺利，跟随导航来到一栋“高”楼前。之所以这样说，是因为这栋挂着着“真真无名货运部”标牌的建筑纵向占据了三层的空间，在星云市场普遍是低矮窝棚的情况下显得气势磅礴。但另一方面，这座金属板材通过互相拼接起来的纵向长方体建筑建造工艺低下，仿佛全身上下到处都是歪歪扭扭缺乏规则的补丁。艾瑞克斯多看了两眼，注意到“高楼”外墙上还留有一些伤痕，估计经历过不少黑吃黑的战斗。
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