“想不到不过几十年，这边就已荒凉至此，真是世事无常啊！”
听到范秀安的感慨，高进却是想到了侯三先前的禀报，这古北寨附近原来是有流民聚落的，这些年河套蒙古虽没有大的战事，但也是隔三差五要打几仗，越是靠近关墙的地方兵役赋税越重，再加上军将们的搜刮，边地百姓逃亡关外的也不在少数。
那些逃卒或是有些本事的大都投了马贼，没甚本事又好吃懒做地便来古北寨这样的地方厮混，而其余的逃户百姓则是在古北寨这样尚算有规矩的地方附近耕作，虽然危险，但是却不用担心要随时被抽丁防秋，也不用担心官府催逼税粮。
古北寨里的粮食，有不少便是从这些聚落的逃户上交的“税粮”，关爷立了规矩，四海货栈的马队过去也会巡视古北寨四周，等于便是护了这些聚落村寨的安全。
每到入秋，商队汇聚古北寨的时候，这些逃户里的男丁也会来古北寨干些力气活，赚些家用。至于古北寨里那些妓馆里的土娼，很多时候也多来自那些逃户家里的婆娘媳妇，虽说要被杨二那样的泼皮无赖盘剥，可也好过在家里挨饿。
对于范秀安口中的“塞上江南”，高进虽然有些兴趣，不过没有仔细询问，毕竟对于朝廷来说，当年白莲教裹挟数万百姓投鞑是件掉面子的事情，可是真相谁又说得清楚，谁知道那些百姓是被蛊惑裹挟，还是因为活不下去才去投鞑。
“范兄何必感慨，若是这里还是塞上江南，哪还有我们赚钱的份！”
高进故作粗鄙地打断了范秀安的叹息，说起来那位俺答汗确实是蒙古人里最后一个有远见的英主，当年漠南等地据说有不下十万的汉民耕种纳粮，土默特部兵精粮足，只不过那时候正遇上张相公持国禀政，北方又有戚爷爷镇守蓟辽，朝廷在九边一带同样兵力充裕，才让俺答汗没有用武之地，等他死后像是古北寨这些原本筑起的城池便逐渐废弃。
“高老弟说得是，倒是我失言了。”
范秀安笑了起来，当年土默特全盛时，那些白莲教裹挟的百姓可不止是帮鞑子们耕田种地，还有不少匠户给鞑子治铁打造兵器。
俺答汗死后，这些汉民和鞑子杂居通婚，后代反倒是蒙古化，不少匠户都断了祖传的手艺，这河套蒙古便又重新暗弱下来，对铁器还有各种手工业产品的需求量极大。
高进和范秀安一起下了城头，两人今日这番闲聊或者说是试探，双方都极为满意。
高进需要范秀安这样有想法又有野心的合作者，而范秀安同样需要高进这样有足够实力来支持自己的合作者，两人虽然没有达成什么具体的协议，但是彼此心里都清楚，只要时机合适，两人间的合作便是水到渠成。
城门口，范秀安的几名手下已自牵马等候，照道理范秀安三天前便该离开的，可他却足足逗留了三日，既是观察高进实力，也是试探高进其人，如今他已知道自己想要的答案，自然不会再逗留。
双方要真正的合作，还得等过了这个冬天，待到来年开春时，那时候高进的实力若是能让范秀安满意，范秀安才会舍得下本钱投入，当然在此之前，会赶去神木堡的范秀安不介意看情况卖高进一些人情。
“范兄此去，一路顺风。”
虽说和范秀安相谈甚欢，不过高进心里面始终是防着这位绥德商帮的大掌柜，在范秀安这种人眼里只有利益，若是哪天双方利益相冲，只怕这范秀安会是第一个背后捅刀的。
“那就承高老弟吉言了。”
范秀安翻身上马，亦是一脸笑意吟吟，在马上拱手朝高进还礼后，便带着手下策马掉头而去。
等范秀安一行人远去，高进笑着的脸慢慢变得冰冷，城头上范秀安先前那番话里的试探，可是有些隐隐的反客为主，什么趁机压价收货，这分明是想要垄断古北寨的贸易。
“高爷？”
高进身后的侯三轻轻唤了一声，他可是记得这位高爷和那位范大掌柜这三天里可谓是相谈甚欢，颇有些相见恨晚的意思。
“侯先生，对这绥德商帮，你了解多少？”
高进看向身旁侯三，自从父亲死后，他不再会轻易相信任何人，范秀安的试探让他生出了些许危机感，古北寨只要好好经营，也许今后的利益足以大到让绥德商帮觊觎算计。
“略知一二，高爷应该知道，绥德地处要冲，乃是勾连南北的要道，素有旱码头之称。”
侯三在古北寨多年，对陕北的商帮自然了解，比起大同的晋商，这绥德商帮虽然财力势力都差了些，但仍是榆林镇里首屈一指的大商帮，毕竟绥德这个地方本就是陕北重镇，南来北往的货物会在此地汇集，向来盛产商贾。
“这商帮是由数家商号组成，这绥德商帮最初只有两家商号，到如今也不过七家而已……”
从侯三口中，高进才弄清楚，这绥德商帮实际上是由绥德州的七家商号组成，而他们联合起来主营的产业其实是盐业。
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